C'è un angolo di Francia dove l'etichetta dice subito cosa c'è nel bicchiere: il nome dell'uva. È l'Alsazia, una striscia di vigne stretta fra i monti Vosgi e il Reno, patria dei bianchi aromatici — Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris. Vini quasi sempre secchi, senza legno, profumati e freschi: fatti apposta per la tavola d'estate.There is a corner of France where the label tells you straight away what is in the glass: the name of the grape. It is Alsace, a ribbon of vineyards squeezed between the Vosges mountains and the Rhine, home of aromatic whites — Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris. Wines that are almost always dry and unoaked, fragrant and fresh: made for the summer table.
Un nastro di vigne ai piedi dei VosgiA ribbon of vines below the Vosges
L'Alsazia è un nastro lungo circa 120 chilometri, sui versanti orientali dei monti Vosgi, tra Strasburgo a nord e Mulhouse a sud, nei dipartimenti del Basso e dell'Alto Reno. La sua fortuna è proprio quella catena di montagne: i Vosgi fermano le perturbazioni atlantiche e lasciano la fascia delle vigne all'asciutto, con precipitazioni annue comprese fra 500 e 650 millimetri, mentre sulle cime dei Vosgi si sfiorano i 2.000. È una fascia asciutta e molto soleggiata: a Colmar, nel cuore della regione, si contano 1.800 ore di sole l'anno. Il clima è semicontinentale: inverni freddi, estati calde e soleggiate, autunni dalle notti fresche. Le uve maturano lentamente, accumulano profumi e tengono l'acidità. A completare il quadro c'è una rara varietà di suoli — graniti, calcari, arenarie, scisti, marne — che da un villaggio all'altro cambia il carattere dei vini.Alsace is a ribbon some 120 kilometres long, on the eastern slopes of the Vosges mountains, between Strasbourg in the north and Mulhouse in the south, across the Bas-Rhin and Haut-Rhin departments. Its good fortune is precisely that mountain range: the Vosges block the Atlantic weather fronts and keep the vineyard belt dry, with annual rainfall running between 500 and 650 millimetres, while the Vosges summits come close to 2,000. It is a dry, very sunny strip: Colmar, at its heart, records 1,800 hours of sunshine a year. The climate is semi-continental: cold winters, warm sunny summers and autumns with cool nights. The grapes ripen slowly, build up aromas and hold on to their acidity. Completing the picture is a rare patchwork of soils — granite, limestone, sandstone, schist, marl — that shifts the character of the wines from one village to the next.
L'etichetta che dice il nome dell'uvaThe label that names the grape
In quasi tutta la Francia il vino prende il nome dal luogo: la Borgogna, Chablis, un singolo cru. L'Alsazia è l'eccezione, l'unica grande regione francese che scrive in etichetta il nome del vitigno. Comprare alsaziano, così, è semplice: si sceglie l'uva. Le quattro varietà «nobili» sono il Riesling, spina dorsale della regione, teso e quasi sempre secco; il Gewürztraminer, opulento e inconfondibile, dai profumi di rosa, litchi e spezie; il Pinot Gris, pieno e rotondo, un tempo chiamato qui Tokay d'Alsace; e il Muscat, profumatissimo ma vinificato secco, lontano dai moscati dolci che conosciamo. Accanto a loro lavorano il Sylvaner, il Pinot Bianco e l'unico rosso di casa, il Pinot Nero. Nove bottiglie su dieci, in Alsazia, sono bianche.Across almost all of France wine takes its name from the place: Burgundy, Chablis, a single cru. Alsace is the exception, the only major French region that prints the grape variety on the label. Buying Alsatian is therefore simple: you choose the grape. The four "noble" varieties are Riesling, the region's backbone, taut and nearly always dry; Gewürztraminer, opulent and unmistakable, with scents of rose, lychee and spice; Pinot Gris, full and round, once known here as Tokay d'Alsace; and Muscat, intensely perfumed yet vinified dry, far from the sweet Muscats we usually meet. Alongside them work Sylvaner, Pinot Blanc and the region's only red, Pinot Noir. Nine bottles out of ten, in Alsace, are white.
Bianchi da bere d'estateWhites made for summer
Perché funzionano così bene con il caldo? Perché sono quasi tutti secchi o appena abboccati, non vedono la botte e arrivano nel bicchiere profumati e freschi, da servire ben freddi. Sono versatili: bastano da soli come aperitivo e reggono i piatti più diversi. A dare la carica estiva ci pensa anche il Crémant d'Alsace, il metodo classico locale: bollicine fini e dirette, perfette per aprire un pasto. È l'unico vino alsaziano in cui è ammesso lo Chardonnay, che qui entra in spumante insieme a Pinot Bianco, Pinot Nero e Riesling.Why do they work so well in the heat? Because they are almost all dry or just off-dry, see no oak and reach the glass fragrant and fresh, to be served well chilled. They are versatile: they stand on their own as an aperitif and cope with the most varied dishes. Adding to the summer mood is Crémant d'Alsace, the local traditional-method sparkler: fine, direct bubbles, perfect to open a meal. It is the only Alsace wine in which Chardonnay is allowed, joining Pinot Blanc, Pinot Noir and Riesling in the blend.
Dalla bottiglia base al Grand CruFrom the basic bottle to Grand Cru
Dietro la semplicità dell'etichetta c'è una piramide ordinata. Alla base sta l'AOC Alsace, nata nel 1962, che raccoglie i vini varietali di tutta la regione. Al vertice ci sono i Grand Cru, riconosciuti dal 1975 (il primo fu lo Schlossberg): oggi sono 51 vigneti delimitati, di regola vinificati con le sole uve nobili, dove suolo ed esposizione danno i vini più profondi; il disciplinare prevede però delle eccezioni, e sono scritte cru per cru: il Sylvaner allo Zotzenberg, il Pinot Nero a Hengst, Kirchberg de Barr e Vorbourg, l'assemblaggio di più uve all'Altenberg de Bergheim e al Kaefferkopf. A parte corrono le bollicine del Crémant d'Alsace, dal 1976, e i grandi dolci da vendemmia tardiva: le Vendanges Tardives e le rarissime Sélection de Grains Nobles, codificate dal 1984, anch'esse ottenute solo dalle varietà nobili, da uve sovramature e talvolta toccate dalla muffa nobile.Behind the simplicity of the label lies a tidy pyramid. At the base is the Alsace AOC, created in 1962, which gathers the varietal wines of the whole region. At the top are the Grands Crus, recognised from 1975 (the first was Schlossberg): today there are 51 delimited vineyards, as a rule made from the noble grapes alone, where soil and exposure yield the deepest wines; the rulebook does allow exceptions, written cru by cru: Sylvaner at Zotzenberg, Pinot Noir at Hengst, Kirchberg de Barr and Vorbourg, a blend of several grapes at Altenberg de Bergheim and Kaefferkopf. Running alongside are the bubbles of Crémant d'Alsace, from 1976, and the great late-harvest sweet wines: the Vendanges Tardives and the very rare Sélection de Grains Nobles, codified from 1984, likewise made only from the noble varieties, from over-ripe grapes sometimes touched by noble rot.
A tavola, sotto l'ombrelloneAt the table, in the summer
Lo stile aromatico e fresco di questi vini li rende compagni di tavola facili, soprattutto con il caldo. Qualche idea per l'estate. Crémant d'Alsace come aperitivo: la bollicina fresca apre il pasto e sta bene su tartine, salumi leggeri e fritture di verdure. Riesling secco con il mare: la sua acidità affilata accompagna ostriche, crostacei e pesce alla griglia, e tiene testa anche a un piatto di sushi. Gewürztraminer e Pinot Gris con la cucina speziata: i loro profumi intensi si sposano con i piatti più aromatici, da un curry leggero a una cucina thailandese. Pinot Gris con i formaggi del territorio: la sua morbidezza accompagna il Munster alsaziano e le carni bianche servite fredde.The aromatic, fresh style of these wines makes them easy companions at the table, especially in the heat. A few ideas for summer. Crémant d'Alsace as an aperitif: the fresh bubble opens the meal and sits well with canapés, light cold cuts and vegetable fritters. Dry Riesling with the sea: its keen acidity goes with oysters, shellfish and grilled fish, and even stands up to a plate of sushi. Gewürztraminer and Pinot Gris with spiced cooking: their intense aromas pair with the most fragrant dishes, from a mild curry to Thai cuisine. Pinot Gris with local cheeses: its softness accompanies Alsatian Munster and cold white meats.
Questo è il profilo tipico dei vini d'Alsazia, non la degustazione di una singola annata o etichetta: stile, dolcezza e finezza cambiano da produttore a produttore, da cru a cru e da un millesimo all'altro.This is the typical profile of Alsace wines, not the tasting of a single vintage or label: style, sweetness and finesse change from producer to producer, from cru to cru and from one vintage to the next.