Pepe nero, viola, lampone: la Vespolina si riconosce al primo profumo. È un'uva dell'Alto Piemonte e, secondo le analisi del DNA, una figlia del Nebbiolo, di cui per secoli è stata la comprimaria: nei rossi di Gattinara, Ghemme e Boca entra come complemento e porta profumo e slancio dove lo Spanna mette struttura e tannino. Solo da qualche decennio la si vinifica anche in purezza, e allora dà un rosso di media struttura, fresco e speziato, di quelli che si aprono giovani.Black pepper, violet, raspberry: you recognise Vespolina from the first sniff. It is a grape of Alto Piemonte and, according to DNA analysis, a child of Nebbiolo, whose supporting player it has been for centuries: in the reds of Gattinara, Ghemme and Boca it comes in as a complement, bringing scent and lift where Spanna brings structure and tannin. Only in the last few decades has it also been vinified on its own, and then it gives a medium-bodied red, fresh and spicy, of the kind you open young.
Il carattereThe character
Dove cresceWhere it grows
La Vespolina è di casa nell'Alto Piemonte, sulle colline che il fiume Sesia divide fra la provincia di Novara e quella di Vercelli. Si coltiva a Ghemme, a Sizzano, a Fara e Briona, sulle alture di Boca e nei comuni attorno — Maggiora, Cavallirio, Prato Sesia, Grignasco — e sull'altra sponda del fiume, a Gattinara e nei paesi del Bramaterra.
Sono terre acide e poverissime di calcare, un dettaglio che la monografia ufficiale del Registro nazionale annotava già nel 1962: il ceppo descritto a Ghemme cresceva su un suolo profondo, argilloso, a reazione subacida, nato dalla bonifica di una remota brughiera; quello di Boca, a quattrocento metri, su un'argilla derivata da rocce feldspatiche cariche di ossidi di ferro. Quote medie, dunque — poco meno di trecento metri a Ghemme, quattrocento sulle alture di Boca — e nessuna fertilità facile: la Vespolina matura in terza epoca, sul finire di settembre, prima del Nebbiolo, e conserva profumo e acidità.
Molto più a sud, in Lombardia, la stessa uva porta un altro nome. Nell'Oltrepò Pavese si chiama Ughetta ed entra, in quota minore, nella Bonarda, nel Buttafuoco e nel Sangue di Giuda; i testi ottocenteschi citati dal disciplinare la chiamavano Ughetta di Canneto, dal paese di Canneto Pavese.Vespolina is at home in Alto Piemonte, on the hills that the river Sesia divides between the province of Novara and that of Vercelli. It is grown at Ghemme, at Sizzano, at Fara and Briona, on the heights of Boca and in the villages around it — Maggiora, Cavallirio, Prato Sesia, Grignasco — and across the river, at Gattinara and in the villages of Bramaterra.
These are acidic soils, very poor in limestone, a detail the official monograph of the Italian national register already noted in 1962: the vine described at Ghemme grew on a deep, clay-rich, slightly acidic soil, born from the reclamation of an ancient heath; the one at Boca, four hundred metres up, on a clay derived from feldspathic rocks loaded with iron oxides. Middling altitudes, then — just under three hundred metres at Ghemme, four hundred on the heights of Boca — and no easy fertility: Vespolina ripens in the third period, towards the end of September, before Nebbiolo, and keeps its scent and its acidity.
Much further south, in Lombardy, the same grape goes by another name. In the Oltrepò Pavese it is called Ughetta and takes a minor share in Bonarda, Buttafuoco and Sangue di Giuda; the nineteenth-century texts quoted in the production rules called it Ughetta di Canneto, after the village of Canneto Pavese.
È qui che l'uva smette di essere comprimaria. Il disciplinare delle Colline Novaresi prevede una tipologia varietale in cui la Vespolina vale almeno l'85%, e le colline attorno a Ghemme e Boca sono quelle su cui il vitigno è stato descritto e studiato per primo.
Che si tratti di una conquista recente lo dice la monografia ministeriale del 1962: nel Novarese, annotava, del vino di sola Vespolina si producevano soltanto piccoli quantitativi per uso familiare. La prima annata di una delle etichette in purezza oggi più conosciute, la Villa Horta di Cantalupo, è del 1989. Sui suoli acidi e poco fertili di queste colline il vitigno matura senza appesantirsi: ne esce un rosso di media struttura, con il pepe in evidenza e un'acidità che regge bene la tavola.This is where the grape stops being a supporting player. The Colline Novaresi rules provide for a varietal type in which Vespolina accounts for at least 85%, and the hills around Ghemme and Boca are the very ones where the variety was first described and studied.
That this is a recent achievement is clear from the 1962 ministerial monograph: in the Novara hills, it noted, wine made from Vespolina alone was produced only in small quantities, for family use. The first vintage of one of the best-known varietal labels today, Cantalupo's Villa Horta, dates from 1989. On the acidic, low-fertility soils of these hills the grape ripens without turning heavy: the result is a medium-bodied red, with the pepper well to the fore and an acidity that holds up at the table.
Le denominazioniThe denominations
In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles
A tavolaAt the table
È un rosso da tavola quotidiana, e il pepe lo rende versatile. Sui salumi piemontesi — il salame della duja, sotto grasso — l'acidità viva pulisce il boccone e invita al sorso successivo. Sul tapulone di Borgomanero, la carne trita cotta a lungo nel vino, il tannino fine tiene testa al piatto senza asciugarlo. Funziona bene anche con il pollame arrosto, le carni bianche alla griglia e le tome di montagna non troppo stagionate. Servilo fresco, attorno ai 16-18 °C, in un calice medio.This is an everyday red, and the pepper makes it versatile. With Piedmontese cured meats — salame della duja, kept under fat — its lively acidity cleans the mouthful and invites the next sip. With tapulone from Borgomanero, minced meat slow-cooked in wine, its fine tannin stands up to the dish without drying it out. It also works well with roast poultry, grilled white meats and mountain tome cheeses that are not too aged. Serve it cool, around 16-18 °C, in a medium glass.
Si chiama ancheAlso known as
CuriositàDid you know
Il pepe della Vespolina non è una suggestione: è una molecola. Si chiama rotundone ed è la stessa che rende pepati il Syrah e il Grüner Veltliner. Uno studio del 2011 l'ha misurata proprio sulle uve di Vespolina, trovandone fino a 5,44 microgrammi per chilo — concentrazioni superiori a quelle riportate per il Syrah — e ha visto che si accumula quasi tutta nella buccia: in fermentazione se ne estrae circa un decimo, e nella bottiglia ne resta ancora meno.
Le analisi del DNA hanno chiarito anche la sua parentela. La Vespolina è una progenie del Nebbiolo, e il secondo genitore è stato ricondotto alla Coccalona nera, una varietà oggi quasi scomparsa: questo la rende una mezza sorella della Freisa, anch'essa figlia del Nebbiolo.
Il Registro nazionale le riconosce un solo sinonimo ufficiale, Ughetta. Nell'Ottocento il conte di Rovasenda, uno degli ampelografi più attenti del suo tempo, la giudicava «la migliore da vino» della Val di Staffora, in Oltrepò.Vespolina's pepper is not a fancy: it is a molecule. It is called rotundone, and it is the same one that makes Syrah and Grüner Veltliner peppery. A 2011 study measured it on Vespolina grapes themselves, finding up to 5.44 micrograms per kilo — concentrations higher than those reported for Syrah — and found that it gathers almost entirely in the skin: about a tenth of it is extracted during fermentation, and even less survives in the bottle.
DNA analysis has also clarified its parentage. Vespolina is a progeny of Nebbiolo, and its second parent has been traced to Coccalona nera, a variety now all but vanished: that makes it a half-sister of Freisa, also a child of Nebbiolo.
The Italian national register grants it a single official synonym, Ughetta. In the nineteenth century Count Rovasenda, one of the most exacting ampelographers of his day, judged it "the best wine grape" of the Val di Staffora, in the Oltrepò.
Il profilo descritto è il carattere ricorrente del vitigno, non la degustazione di una singola annata o etichetta. Le percentuali dei vitigni vengono dai disciplinari vigenti (catalogo MIPAAF) e possono cambiare con le revisioni.The profile described is the variety's recurring character, not a tasting note on a single vintage or label. Grape percentages come from the production rules in force (MIPAAF catalogue) and may change with revisions.