In etichetta porta quasi sempre un altro nome. Sulle colline tra Pavia e Piacenza la Croatina diventa Bonarda, e con quel nome accompagna fin dall'Ottocento i salumi e i piatti di casa: un rosso di colore fitto, tannino saldo, spesso vivace di bollicina. L'equivoco però è doppio, perché la Bonarda piemontese è un'altra varietà, e l'origine del nome Croatina resta incerta, malgrado l'assonanza con la Croazia.It almost always goes by another name on the label. On the hills between Pavia and Piacenza, Croatina becomes Bonarda, and under that name it has kept salumi and home cooking company since the nineteenth century: a red of dense colour and firm tannin, often lightly sparkling. The confusion runs twice deep, though, because Piedmont's Bonarda is a different variety, and the origin of the name Croatina remains uncertain, despite the echo of Croatia.
Il carattereThe character
Dove cresceWhere it grows
La Croatina è un'uva di confine, nel senso più letterale: la sua patria sta a cavallo di tre regioni, dove l'Appennino comincia a salire alle spalle della pianura. Il cuore è l'Oltrepò Pavese, in Lombardia, la fascia collinare a sud del Po: il disciplinare della Bonarda la chiama il vessillo della viticoltura locale, diffusa in modo abbastanza omogeneo su tutto il territorio. Poco più a est, oltre il confine di provincia, le stesse colline diventano i Colli Piacentini in Emilia-Romagna: qui l'uva porta da sempre il nome di Bonarda e affianca la Barbera nel Gutturnio. Più a nord, nel Novarese e nel Vercellese in Piemonte, la Croatina è una comprimaria antica che cresceva accanto al Nebbiolo — tanto che i contadini finirono per confondere i due nomi.
È un'uva vigorosa e generosa, ma non regolare: la produzione varia di anno in anno, e chiede potature lunghe e ricche. La difficoltà, però, è il calendario. La Croatina matura tardi, nella prima decade di ottobre, quando in collina le notti sono già fredde: per questo cerca i pendii ben esposti e i suoli argilloso-calcarei, e per questo, dopo la fillossera, molti vignaioli le preferirono la Barbera, più costante e più produttiva. Ci volle la fine degli anni Sessanta perché l'Oltrepò tornasse a puntare sulla sua uva di casa.Croatina is a border grape in the most literal sense: its homeland straddles three regions, where the Apennines begin to rise behind the plain. The heart is the Oltrepò Pavese, in Lombardy, the belt of hills south of the Po: the Bonarda production rules call it the standard-bearer of local winegrowing, fairly evenly spread across the whole territory. A little further east, across the provincial line, the same hills become the Colli Piacentini in Emilia-Romagna: here the grape has always gone by the name Bonarda, and stands beside Barbera in Gutturnio. Further north, around Novara and Vercelli in Piedmont, Croatina is an old supporting player that grew next to Nebbiolo — so much so that farmers ended up confusing the two names.
It is a vigorous, generous grape, but not a regular one: yields swing from year to year, and it asks for long, rich pruning. The difficulty, though, is the calendar. Croatina ripens late, in the first ten days of October, when nights on the hills are already cold: this is why it seeks well-exposed slopes and clay-limestone soils, and why, after phylloxera, many growers preferred Barbera, steadier and more productive. It took until the late 1960s for Oltrepò to bet on its home grape again.
È la sola denominazione costruita attorno alla Croatina: il disciplinare ne chiede dall'85% al 100%, lasciando il resto a Barbera, Ughetta (Vespolina) e Uva rara. Nata nel 1970 come tipologia della DOC Oltrepò Pavese, è denominazione autonoma dal 2010. Ammette due volti — il rosso fermo e il frizzante, quello di tutti i giorni — ed è nella fascia collinare a sud di Broni e Stradella, su suoli argillosi e calcarei, che l'uva trova la maturazione lenta di cui ha bisogno.It is the only denomination built around Croatina: the rules call for 85% to 100% of it, leaving the rest to Barbera, Ughetta (Vespolina) and Uva rara. Born in 1970 as a style within the Oltrepò Pavese DOC, it has stood as its own denomination since 2010. It allows two faces — the still red and the lightly sparkling everyday one — and it is on the hills south of Broni and Stradella, on clay and limestone soils, that the grape finds the slow ripening it needs.
Le denominazioniThe denominations
In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles
A tavolaAt the table
La Bonarda vivace è, prima di tutto, il vino dei salumi: coppa, pancetta e salame di Piacenza e dell'Oltrepò, dove l'effervescenza e la freschezza ripuliscono il boccone e invitano al sorso successivo. Sui piatti di casa — pisarei e fasò, un risotto, i malfatti al burro e salvia — funziona bene anche la versione ferma, che ha corpo a sufficienza senza sovrastare. Con lo stracotto, il brasato e le carni cotte a lungo il tannino trova finalmente il suo posto: la carne fondente lo ammorbidisce e il vino resta saldo fino all'ultimo boccone.Bonarda vivace is, above all, the wine of cured meats: coppa, pancetta and salame from Piacenza and Oltrepò, where the fizz and freshness clean the mouth and invite the next sip. With home cooking — pisarei e fasò, a risotto, malfatti with butter and sage — the still version works just as well, with body enough not to overwhelm. And with stracotto, brasato and slow-cooked meats the tannin finally finds its place: the meltingly tender meat softens it, and the wine stays firm to the last bite.
Si chiama ancheAlso known as
CuriositàDid you know
Il Registro nazionale delle varietà di vite distingue con cura i sinonimi veri dai nomi sbagliati, e per la Croatina l'elenco degli sbagli è lungo. Nel Vercellese e nel Novarese la chiamavano «Nebbiolo» — in dialetto «Nibiò» — o «Spanna-nebbiolo»; a Sizzano «Borgogna», a Gattico «Dolcetto», a Borgomanero «Freisa». Nomi di altri vitigni, prestati all'uva che cresceva nei filari accanto.
Quanto al suo nome, l'origine resta incerta: le ipotesi non vanno molto oltre l'assonanza. Il disciplinare della Bonarda dell'Oltrepò Pavese ne riporta una, che lo fa risalire al dialettale «croatta», cravatta: il vino dei giorni di festa, quelli in cui la cravatta si metteva. Resta un'interpretazione, non un fatto accertato. L'assonanza con la Croazia ha fatto ipotizzare anche una parentela con l'uva croata Hrvatica: quella, almeno, è stata smentita. Un fatto lo dà il filare: la maturazione la annuncia il graspo, che vira al rosso qualche giorno dopo che gli acini hanno preso il loro colore definitivo. È quello, e non l'acino, l'indice che la tradizione considera vero.Italy's national grape register carefully separates true synonyms from mistaken names, and for Croatina the list of mistakes runs long. Around Vercelli and Novara they called it 'Nebbiolo' — 'Nibiò' in dialect — or 'Spanna-nebbiolo'; at Sizzano 'Borgogna', at Gattico 'Dolcetto', at Borgomanero 'Freisa'. Other grapes' names, lent to the vine growing in the next row.
As for its name, its origin remains uncertain: the hypotheses go little further than the echo of the word. The rules of Bonarda dell'Oltrepò Pavese record one of them, tracing it to the dialect word 'croatta', necktie: the wine of feast days, the days when a tie was worn. It remains an interpretation, not an established fact. The echo of Croatia also led some to suppose a kinship with the Croatian grape Hrvatica: that one, at least, has been disproved. A fact does come from the vineyard: ripeness is announced by the stem, which turns red a few days after the berries have taken on their final colour. That, and not the berry, is the sign tradition holds to be true.
La Croatina non ha denominazioni a DOCG: in etichetta il suo nome cede quasi sempre il posto a quello del vino. Percentuali, date e descrittori dai disciplinari del catalogo del Ministero (MASAF); sinonimi e nomi errati dalla scheda ampelografica del Registro nazionale delle varietà di vite.Croatina has no DOCG denominations: on the label its name almost always gives way to the wine's. Percentages, dates and descriptors come from the production rules in the Ministry catalogue (MASAF); synonyms and mistaken names from the ampelographic entry in Italy's national grape register.