Due bottiglie sarde, in apparenza agli antipodi. Il Vermentino di Gallura nasce sul granito del nord-est, a pochi chilometri dal mare: bianco teso, sapido, che si beve giovane. Il Cannonau vive nell'immaginario come il rosso dei paesi dell'interno, caldo e scuro, il vino delle feste di montagna. È una divisione comoda — e solo in parte vera. A smentirla è il disciplinare del Cannonau stesso, che ricorda un dato semplice: in Sardegna il punto più lontano dal mare dista appena 53 chilometri, e nessuna zona interna ha davvero un clima continentale.Two Sardinian bottles that look like opposites. Vermentino di Gallura is born on the granite of the north-east, a few kilometres from the sea: a taut, savoury white, made to be drunk young. Cannonau lives in our imagination as the red of the inland villages, warm and dark, the wine of mountain feasts. It is a convenient division — and only partly true. What contradicts it is the Cannonau rulebook itself, which records a simple fact: in Sardinia the furthest point from the sea is barely 53 kilometres away, and no inland area has a genuinely continental climate.
Il Vermentino di Gallura, l'unica DOCG dell'isolaVermentino di Gallura, the island's only DOCG
In un'isola che conta una ventina di DOC, il Vermentino di Gallura è l'unica DOCG: lo è dal decreto dell'11 settembre 1996. E il suo disciplinare è severo in un modo che dice molto del territorio. Il Vermentino deve essere almeno il 95% (nel resto dell'isola, per il Vermentino di Sardegna DOC, ne basta l'85%), la zona comprende ventidue comuni del nord-est più Viddalba, e — soprattutto — sono considerati idonei solo i vigneti nati «a seguito di disfacimento granitico», sotto i 500 metri di quota.
È una prescrizione insolita: la denominazione non delimita soltanto un perimetro sulla carta, delimita una roccia. Il sottosuolo è granito, coperto da sabbia a grana grossa; suoli sciolti, poveri, dove la radice scende in profondità. Il disciplinare aggiunge gli altri due ingredienti della Gallura: sole e vento costante. Nel calice il vino è giallo paglierino con riflessi verdolini, di naso fine sui fiori bianchi e gli agrumi, e in bocca è secco, fresco e sapido, con quel finale lievemente amarognolo che la norma mette nero su bianco. La sapidità è un descrittore del sorso, non sale che arriva dall'aria: il mare qui agisce sul clima, non dentro alla bottiglia. La tipologia Superiore, con rese più basse e almeno 13% vol, dà una versione più ampia e di maggiore corpo.On an island with some twenty DOCs, Vermentino di Gallura is the only DOCG, granted by the decree of 11 September 1996. Its rulebook is strict in a way that says a great deal about the place. Vermentino must account for at least 95% (elsewhere on the island, for Vermentino di Sardegna DOC, 85% is enough), the zone covers twenty-two municipalities in the north-east plus Viddalba, and — above all — only vineyards formed «by the weathering of granite», below 500 metres, are deemed suitable.
It is an unusual clause: the denomination does not merely draw a perimeter on a map, it draws a rock. The bedrock is granite, covered by coarse sand; loose, poor soils in which roots go deep. The rulebook adds Gallura's other two ingredients: sun and constant wind. In the glass the wine is straw yellow with greenish glints, fine on the nose with white flowers and citrus, and on the palate it is dry, fresh and savoury, with that faintly bitterish finish the norm itself sets down in writing. That savouriness describes the sip, not salt carried in from the air: the sea works on the climate here, not inside the bottle. The Superiore type, with lower yields and at least 13% vol, gives a broader version with more body.
Cannonau di Sardegna: una DOC grande come l'isolaCannonau di Sardegna: a DOC as big as the island
Qui casca il primo luogo comune. Il Cannonau di Sardegna è una DOC dal 1972, e la sua zona di produzione — lo scrive l'articolo 3 — è «l'ambito territoriale della regione Sardegna»: tutta l'isola, coste comprese. La base richiede almeno l'85% di Cannonau. L'entroterra, però, ha il suo posto scritto nella norma, e vale la pena conoscerlo: la menzione «classico» spetta solo alle uve delle province di Nuoro e Ogliastra, sale al 90% di Cannonau e chiede almeno 13,5% vol. Accanto, tre sottozone storiche: Oliena (o Nepente di Oliena), Jerzu e Capo Ferrato.
Tradotto: un Cannonau può nascere ovunque, ma quando l'etichetta dice «classico», o nomina Oliena o Jerzu, sta parlando delle montagne del centro-est. Ed è lì che cambiano la quota e le pendenze, e con loro il vino — l'isola, ricorda ancora il disciplinare, «è considerata montuosa» per le sue forme aspre e i declivi ripidi, che condizionano anche la viticoltura. Il rosso è rubino, più o meno intenso, e con l'età vira al granato; al naso è caratteristico, sulla frutta rossa matura e le erbe della macchia; in bocca è caldo, morbido e di corpo, con freschezza misurata e tannino maturo. Il grado minimo dice il resto: 12,5% vol per il rosso base, 13% per la Riserva.Here the first cliché falls. Cannonau di Sardegna has been a DOC since 1972, and its production zone — article 3 says so — is «the territory of the region of Sardinia»: the whole island, coasts included. The basic wine calls for at least 85% Cannonau. The inland areas, though, do have their place in the rules, and it is worth knowing: the «classico» mention belongs only to grapes from the provinces of Nuoro and Ogliastra, rises to 90% Cannonau and requires at least 13.5% vol. Alongside it are three historic sub-zones: Oliena (or Nepente di Oliena), Jerzu and Capo Ferrato.
In practice: a Cannonau can be born anywhere, but when the label says «classico», or names Oliena or Jerzu, it is talking about the mountains of the central-east. And that is where altitude and slopes change, and the wine with them — the island, the rulebook notes, «is considered mountainous» for its harsh shapes and steep inclines, which also shape its viticulture. The red is ruby, more or less deep, turning garnet with age; the nose is characteristic, on ripe red fruit and the herbs of the scrub; the palate is warm, soft and full-bodied, with measured freshness and ripe tannins. The minimum strength tells the rest: 12.5% vol for the basic red, 13% for the Riserva.
Da dove arriva davvero il CannonauWhere Cannonau really comes from
C'è poi la questione delle origini, che in Sardegna si discute con passione. Il Cannonau è la stessa uva del Grenache francese e della Garnacha spagnola: lo riconoscono i cataloghi ampelografici ufficiali, che elencano «Cannonau» tra i sinonimi. E il catalogo francese delle varietà è netto sulla provenienza: il vitigno «è originario della Spagna» e arrivò in Francia nel Medioevo. In Spagna, del resto, la varietà si è differenziata in più forme: accanto alla garnacha nera i cataloghi ufficiali registrano una garnacha bianca e una grigia, mutazioni di colore della stessa uva. Nell'isola sarebbe arrivato con la Corona d'Aragona.
La rivendicazione sarda di un'origine locale resta viva e dibattuta; per ora i cataloghi ufficiali indicano la Spagna, ed è onesto dirlo. Il che non toglie nulla al vino: nessuno confonde un Cannonau del Nuorese con un Grenache del Rodano. L'uva è la stessa, il vino no — a fare la differenza sono il clima, le vigne vecchie e chi le coltiva.Then there is the question of origins, which in Sardinia is debated with passion. Cannonau is the same grape as French Grenache and Spanish Garnacha: the official ampelographic catalogues say so, listing «Cannonau» among its synonyms. And the French catalogue of varieties is blunt about provenance: the vine «was originally from Spain» and reached France in the Middle Ages. In Spain, moreover, the variety has branched into several forms: alongside black garnacha the official catalogues record a white one and a grey one, colour mutations of the same grape. It would have reached the island with the Crown of Aragon.
The Sardinian claim to a local origin is still alive and still debated; for now the official catalogues point to Spain, and it is only honest to say so. None of which takes anything from the wine: nobody would mistake a Cannonau from the Nuoro hills for a Grenache from the Rhône. The grape is the same, the wine is not — the difference is made by climate, old vines and the people who tend them.
Le altre Sardegne: Vernaccia di Oristano e CarignanoThe other Sardinias: Vernaccia di Oristano and Carignano
Fermarsi a due bottiglie sarebbe un peccato. Nella piana del Tirso si fa la Vernaccia di Oristano, DOC dal 1971, da un'uva che porta lo stesso nome ma con la Vernaccia di San Gimignano non ha parentela: è un'altra varietà. Il vino invecchia in botti di castagno o di rovere lasciate volutamente scolme di circa un quinto, in cantine ventilate che seguono la temperatura di fuori. Nel vuoto sopra il vino si forma un velo di lieviti — il flor, lo stesso principio dello sherry — che protegge la superficie e ossida il vino piano, per almeno due anni. Ne esce un giallo dorato, ambrato, caldo (minimo 15% vol), con quel ritorno di mandorla amara che è la sua firma.
All'estremo opposto dell'isola, nel Sulcis sud-occidentale, il Carignano trova sabbie e vecchie vigne ad alberello, e dà rossi di frutto scuro e trama fitta. Nel mezzo, il Vermentino di Sardegna DOC — l'altra faccia, quotidiana e generosa, del vitigno bianco più diffuso dell'isola.Stopping at two bottles would be a shame. On the Tirso plain they make Vernaccia di Oristano, a DOC since 1971, from a grape that shares the name but has no kinship with Vernaccia di San Gimignano: it is a different variety. The wine ages in chestnut or oak casks deliberately left about one-fifth empty, in ventilated cellars that follow the outside temperature. In the empty space above the wine a veil of yeast forms — flor, the same principle as sherry — which shields the surface and oxidises the wine slowly, for at least two years. What emerges is golden to amber, warm (15% vol minimum), with that return of bitter almond which is its signature.
At the opposite end of the island, in the south-western Sulcis, Carignano finds sand and old bush-trained vines, and gives reds of dark fruit and close-knit texture. In between sits Vermentino di Sardegna DOC — the everyday, generous face of the island's most widely planted white grape.
A tavolaAt the table
In Sardegna gli abbinamenti sono quasi obbligati. Il Vermentino di Gallura, fresco e sapido, accompagna il fritto di paranza e i piatti di mare più semplici: la sua acidità pulisce la bocca dal grasso e invita al boccone successivo; sui frutti di mare e su una zuppa di arselle il meccanismo è lo stesso. Il Superiore, più ampio, sta bene su un pesce arrosto o sull'aragosta.
Il Cannonau chiede altro. Con il maialino arrosto — carne succosa e ricca, dalla pelle croccante — servono il calore e il tannino maturo del rosso: qui il vino trova la sua misura. Lo stesso vale per l'agnello con i carciofi e per il pecorino sardo stagionato, saporito e piccante, a cui il calore e la morbidezza del Cannonau si accompagnano bene. La Vernaccia di Oristano, se la trovate, apritela sulla bottarga o sul pecorino sardo molto stagionato: è l'abbinamento che l'isola le ha cucito addosso. Sui dolci di mandorle servono invece le sue versioni dolci o liquorose.In Sardinia the pairings are almost a foregone conclusion. Vermentino di Gallura, fresh and savoury, goes with fried small fish and the simplest seafood dishes: its acidity clears the fat from the palate and invites the next mouthful; with shellfish, or a clam soup, the mechanism is the same. The Superiore, being broader, sits well with roast fish or with lobster.
Cannonau asks for something else. With roast suckling pig — juicy, rich meat with crisp skin — you need the red's warmth and ripe tannins: this is where the wine finds its measure. The same goes for lamb with artichokes, and for aged Sardinian pecorino, tasty and sharp, which the warmth and softness of Cannonau accompany well. Vernaccia di Oristano, if you find it, should be opened with bottarga or with well-aged Sardinian pecorino: that is the pairing the island tailored for it. Almond sweets, on the other hand, call for its sweet or fortified versions.
Profilo caratteristico delle denominazioni, non degustazione di una singola annata: cru, tipologie e stili di cantina possono variare. Percentuali, zone e gradazioni sono quelle dei disciplinari vigenti (catalogo MIPAAF), non del decreto istitutivo.This is the typical profile of the denominations, not a tasting note for a single vintage: crus, types and cellar styles can vary. Percentages, zones and alcohol levels are those of the rulebooks in force (MIPAAF catalogue), not of the founding decree.