Obeidi · Vitigno · Incalice

L'Obeidi è una delle due uve bianche storiche del Libano, e per secoli il suo mestiere non è stato il vino: da questa uva nasce l'arak, il distillato all'anice che sta in mezzo alla tavola del mezze. Da qualche anno le case della Bekaa la imbottigliano anche da sola, e ne esce un bianco caldo e profumato, di poca acidità, che trova il suo equilibrio con un passaggio in legno o accanto al Merwah.Obeidi is one of Lebanon's two historic white grapes, and for centuries its job was not wine: it is the grape behind arak, the aniseed spirit that sits in the middle of the mezze table. In recent years Bekaa estates have started bottling it on its own too, and it gives a warm, perfumed white, low in acidity, that finds its balance with a spell in oak or alongside Merwah.

Il carattereThe character

ColoreColour

Giallo paglierino carico, con riflessi dorati nelle versioni affinate in legno; con gli anni arriva all'ambrato.Deep straw yellow, with golden highlights in the oak-aged versions; with age it turns amber.

NasoNose

Intenso e maturo, con l'agrume in primo piano: scorza d'arancia e pompelmo, la cotogna fra i frutti a polpa gialla, e accanto le erbe secche della montagna. Le versioni affinate in legno aggiungono il miele, e con gli anni una nota dolce di spezia.Intense and ripe, with citrus to the fore: orange peel and grapefruit, quince among the yellow-fleshed fruits, and beside them the dry herbs of the mountains. The oak-aged versions add honey, and with the years a sweet spicy note.

BoccaPalate

Secco, caldo, di corpo e morbido, poco fresco: a sostenere il sorso è il calore, non l'acidità. Il legno gli dà una trama cremosa e ne allunga la vita in bottiglia; il finale resta lungo sull'agrume e sulle erbe.Dry, warm, full-bodied and soft, low in freshness: what carries the sip is warmth rather than acidity. Oak gives it a creamy texture and lengthens its life in bottle; the finish stays long on citrus and herbs.

Dove cresceWhere it grows

L'Obeidi è un'uva di montagna: le vigne stanno dai mille metri in su. Sull'altopiano della Bekaa, sulle colline intorno a Zahlé, si sale fra i 1.100 e i 1.300 metri, su suoli di calcare e ghiaia: Domaine des Tourelles alleva le sue a pergola, per dare più sole a un'uva che matura tardi. Salendo verso est si arriva alle pendici dell'Anti-Libano, dove una delle case storiche del Paese la coltiva su terreni sassosi e calcarei intorno ai 1.400 metri, con viti basse non allevate a spalliera, ancora franche di piede, e rese di dieci-venti ettolitri per ettaro.Obeidi is a mountain grape: the vineyards start at a thousand metres. On the Bekaa plateau, on the hills around Zahlé, they climb to between 1,100 and 1,300 metres, on limestone and gravel soils: Domaine des Tourelles trains its own on pergolas, to give more sun to a late-ripening grape. Heading east you reach the slopes of the Anti-Lebanon, where one of the country's historic houses grows it on stony, chalky ground at around 1,400 metres, with low vines not trained on wires, still on their own roots, and yields of ten to twenty hectolitres per hectare.

Il resto lo fa il clima: estate secca e forte escursione fra il giorno e la notte, che è poi la ragione per cui un'uva di suo poco acida riesce comunque ad arrivare in cantina con un po' di nervo. Più a nord, sui monti di Bsharri sopra la valle della Qadisha, sopravvivono vigne vecchissime: sono quelle del Merwah, l'altra bianca storica del Paese, che nella stessa etichetta accompagna l'Obeidi. In etichetta non troverete una denominazione come in Europa: si leggono il nome della casa e quello della valle.The climate does the rest: dry summers and a wide day-to-night swing, which is why a grape that is naturally low in acidity still reaches the cellar with some bite. Further north, on the mountains of Bsharri above the Qadisha valley, very old vines survive: these are Merwah, the country's other historic white, which shares a label with Obeidi. On the label you will not find a denomination as in Europe: you read the name of the house and that of the valley.

La migliore espressioneWhere it shines

Zahlé · Anti-Libano

Valle della Bekaa · Libano

È nella fascia alta della Bekaa, fra i 1.100 e i 1.400 metri, che l'Obeidi dà di più: la quota allunga la maturazione e frena la caduta dell'acidità di un'uva che di suo ne ha poca, mentre i suoli di calcare e ghiaia, poveri e drenanti, tengono basse le rese. Lì stanno le vigne più vecchie, spesso non irrigate e in parte franche di piede, da cui vengono i bianchi che si fanno ricordare.It is in the upper Bekaa, between 1,100 and 1,400 metres, that Obeidi gives its best: altitude stretches out ripening and slows the loss of acidity in a grape that has little to spare, while the poor, free-draining limestone and gravel soils keep yields low. That is where the oldest vines are, often unirrigated and partly on their own roots, and where the whites worth remembering come from.

In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles

In purezzaAs a single variety

Vendemmia a mano in ottobre, fermentazione in acciaio con i lieviti dell'ambiente a temperatura controllata, poi otto mesi in barrique già usate: è la forma in cui, nella Bekaa centrale, l'uva esce da sola in bottiglia, sui dodici gradi.Hand-harvested in October, fermented in steel with ambient yeasts at controlled temperature, then eight months in used barrels: this is the shape in which, in the central Bekaa, the grape goes into bottle on its own, at around twelve degrees.

Con il Merwah, le due bianche di casaWith Merwah, the two house whites

I due nomi compaiono spesso sulla stessa etichetta, da vigne vecchie che vanno dall'altopiano della Bekaa ai monti del nord: è la forma in cui l'uva si trova più facilmente fuori dal Libano.The two names often appear on the same label, from old vines that run from the Bekaa plateau to the northern mountains: this is how the grape is most easily found outside Lebanon.

Il bianco che aspetta sette anniThe white that waits seven years

Una casa della costa fermenta il suo bianco in barrique francesi per nove mesi, lo assembla e lo imbottiglia entro il primo anno, poi lo tiene in cantina: esce sette anni dopo la vendemmia, già dorato e con il miele nel naso, e da lì continua a invecchiare per decenni.A house on the coast ferments its white in French barriques for nine months, blends and bottles it within the first year, then keeps it in the cellar: it is released seven years after the harvest, already golden and honeyed on the nose, and goes on ageing for decades.

Nei bianchi d'assemblaggioIn blended whites

Nei bianchi moderni della Bekaa entra accanto a Viognier, Chardonnay, Sauvignon Blanc e Moscato d'Alessandria, e la quota cambia molto: da un decimo fino a quasi tutto l'uvaggio, con le altre uve ridotte a una rifinitura. Porta corpo e profumo.In the modern whites of the Bekaa it goes in alongside Viognier, Chardonnay, Sauvignon Blanc and Muscat of Alexandria, and the share varies a great deal: from a tenth up to almost the whole blend, with the other grapes reduced to a finishing touch. It brings body and scent.

L'arakArak

È il mestiere più antico dell'uva: il mosto fermenta in vino, il vino si distilla due volte in alambicchi a cappello moresco, poi il distillato macera con l'anice verde e si distilla ancora; riposa infine in giare commissionate a un paese della montagna libanese. A tavola si allunga con acqua e ghiaccio, e diventa bianco.This is the grape's oldest trade: the must ferments into wine, the wine is distilled twice in Moorish-lid stills, then the spirit macerates with green aniseed and is distilled again; finally it rests in jars commissioned from a village in the Lebanese mountains. At the table it is lengthened with water and ice, and turns white.

A tavolaAt the table

L'Obeidi è nato per la tavola libanese, e lì funziona ancora meglio. Su un mezze — hummus, melanzane arrostite, kebbeh fritte, insalate condite con olio — va la versione più semplice, senza legno, servita a 8-10 °C: l'alcol e il corpo reggono il fritto, e la nota di erbe si accorda al prezzemolo e al limone del piatto.Obeidi was born for the Lebanese table, and that is where it works best. With mezze — hummus, roast aubergine, fried kebbeh, salads dressed with oil — go for the simplest version, unoaked, served at 8-10 °C: alcohol and body stand up to the fried food, and the herbal note chimes with the parsley and lemon on the plate.

Le versioni affinate in legno, più piene e dorate, chiedono piatti più sostanziosi e si servono meno fredde, a 10-14 °C: il pollo alle spezie con il riso, il pesce al forno con la salsa di tahini e peperoncino, una tavola di formaggi freschi di pecora. Qui contano la morbidezza e la persistenza, che tengono testa alle spezie senza spegnerle. Il bianco che esce sette anni dopo la vendemmia sta a sé: si versa poco freddo, sull'estremo alto della banda dei bianchi affinati (10-14 °C), e accompagna i paté, i piatti di pesce e la cucina speziata.The oak-aged versions, fuller and golden, call for more substantial dishes and are served less cold, at 10-14 °C: spiced chicken with rice, baked fish with tahini and chilli sauce, a board of fresh sheep's cheeses. Here it is softness and length that count, holding their own against the spices without smothering them. The white released seven years after the harvest stands apart: it is poured barely cool, at the top end of the band for oak-aged whites (10-14 °C), and goes with pâtés, fish dishes and spiced cooking.

Con l'arak la regola è quella di sempre: si beve durante il mezze, allungato con acqua e ghiaccio, e l'anice rinfresca il palato fra un piatto e l'altro.With arak the rule is the old one: it is drunk during the mezze, lengthened with water and ice, and the aniseed refreshes the palate between one dish and the next.

Si chiama ancheAlso known as

Daw el QamarObediObeidyOubeidi

CuriositàDid you know

Per decenni si è ripetuto che l'Obeidi fosse parente dello Chardonnay, e la voce circola ancora: una delle case libanesi più note all'estero scrive ancora oggi che le uve bianche del Paese «si dicono» imparentate con Chasselas, Chardonnay e Sémillon. Nei registri ampelografici, però, l'Obeidi ha una scheda tutta sua, con origine libanese, mentre un'altra grafia, «Obaideh», compare fra i sinonimi registrati dello Chardonnay: due numeri diversi, due uve diverse. L'equivoco, insomma, è nato da lì.For decades it was said that Obeidi was a relative of Chardonnay, and the story still goes around: one of the Lebanese houses best known abroad still writes that the country's white grapes are «said to be» related to Chasselas, Chardonnay and Sémillon. In the ampelographic registers, however, Obeidi has an entry of its own, with Lebanese origin, while another spelling, «Obaideh», appears among the registered synonyms of Chardonnay: two different numbers, two different grapes. That, in short, is where the confusion came from.

Profilo caratteristico del vitigno, non la degustazione di una singola annata o etichetta: lo stile cambia molto fra la versione fresca in acciaio, quella affinata in legno e l'arak. Uvaggi e dati di coltivazione vengono dalle schede pubblicate dalle cantine e dai registri ampelografici.A characteristic profile of the variety, not the tasting of a single vintage or label: the style varies a great deal between the fresh steel version, the oak-aged one and arak. Blends and growing data come from the fact sheets published by the wineries and from the ampelographic registers.