Merwah · Vitigno · Incalice

Il Merwah è l'uva bianca del Monte Libano, il versante che guarda il mare. Cresce in alto, fra i 1.400 e i 2.000 metri, e più di una casa dichiara le proprie viti ancora franche di piede; un'altra casa, a 1.600 e 1.700 metri, dichiara viti che hanno passato il secolo e mezzo. Ne esce un bianco di grado contenuto, teso e agrumato, che va in bottiglia da solo, accanto all'altra uva bianca storica del Paese o dopo settimane sulle bucce.Merwah is the white grape of Mount Lebanon, the side that faces the sea. It grows high up, between 1,400 and 2,000 metres, and more than one house declares its own vines still ungrafted; another house, at 1,600 and 1,700 metres, declares vines over a hundred and fifty years old. It gives a white low in alcohol, taut and citrusy, bottled on its own, alongside the country's other historic white grape, or after weeks on the skins.

Il carattereThe character

ColoreColour

Giallo paglierino con riflessi verdolini nelle versioni senza legno; con la barrique e con gli anni vira al dorato, con la macerazione all'ambrato, e le bottiglie più vecchie prendono riflessi ramati.Straw yellow with greenish reflections in the unoaked versions; with barrique and with age it turns golden, with maceration amber, and older bottles pick up tawny hints.

NasoNose

Intenso e franco, agrumato: cedro, pompelmo e fiori bianchi, con un fondo di frutta tropicale e di erbe di montagna. Le cuvée con le altre uve del Paese aggiungono miele e incenso; nei macerati arrivano zagara, gelsomino e tè, mentre il legno e gli anni virano sulla spezia dolce.Intense and clean, citrus-led: citron, grapefruit and white flowers, over a base of tropical fruit and mountain herbs. The cuvées with the country's other grapes add honey and incense; the skin-contact wines bring orange blossom, jasmine and tea, while oak and time turn towards gentle spice.

BoccaPalate

Secco, fresco e sapido, di grado contenuto: fra gli undici e i dodici gradi e mezzo nelle bottiglie in purezza delle case che pubblicano il dato. A tenere in piedi il vino è la freschezza, non il peso, e la sapidità allunga il finale; le versioni fermentate in barrique restano secche ma si fanno più morbide e di corpo, i macerati restano appena tannici.Dry, fresh and savoury, low in alcohol: between eleven and twelve and a half degrees in the varietal bottlings of the houses that publish the figure. It is the freshness that keeps the wine upright, not weight, and the savouriness lengthens the finish; the barrique-fermented versions stay dry but turn softer and fuller-bodied, the skin-contact wines stay faintly tannic.

Dove cresceWhere it grows

Le vigne stanno in quota sul fianco marittimo della catena, su ghiaie calcaree oppure su sabbia e argilla appoggiate alla roccia. Una delle case storiche del Paese dichiara per le proprie parcelle circa 1.400 metri, alberelli liberi ancora franchi di piede e rese fra dieci e venti ettolitri per ettaro.The vineyards sit high up on the seaward flank of the range, on limestone gravels or on sand and clay over bedrock. One of the country's long-established houses gives around 1,400 metres for its own plots, free-standing bush vines still on their own roots and yields of ten to twenty hectolitres per hectare.

Più a nord si sale ancora, ma la quota e l'età delle viti non salgono insieme. A Douma, un villaggio del Libano del nord rivolto al mare, una cantina storica raccoglie il suo Merwah da viti di sessant'anni a 1.600 metri. Sopra la valle della Qadisha una casa di vini naturali lavora, fra Dimane e Bsharri, vigne indigene di oltre centocinquant'anni a 1.600 e 1.700 metri, mentre per le parcelle più alte — 1.900 metri, e 2.000 a Bqaa Kafra — le viti dichiarate sono di cinquant'anni. È il freddo delle notti d'alta quota a conservare l'acidità di un'uva che matura tardi.Further north it climbs higher still, but altitude and vine age do not climb together. At Douma, a village in northern Lebanon that looks out to the sea, a long-established winery picks its Merwah from sixty-year-old vines at 1,600 metres. Above the Qadisha valley a natural wine house works indigenous vines more than a hundred and fifty years old between Dimane and Bsharri, at 1,600 and 1,700 metres, while on its highest plots — 1,900 metres, and 2,000 at Bqaa Kafra — the vines it declares are fifty years old. It is the cold of high-altitude nights that keeps the acidity in a grape that ripens late.

Nella Bekaa il Merwah entra nei bianchi da sole uve autoctone, accanto all'Obeidi e, in qualche cuvée, al Mekssessé: è la strada di Domaine des Tourelles, la casa di Chtaura di cui abbiamo raccontato la storia. In etichetta non troverete una denominazione come in Europa: si leggono il nome della casa e quello della valle o della montagna.In the Bekaa, Merwah goes into whites made from indigenous grapes alone, alongside Obeidi and, in some cuvées, Mekssessé: that is the route taken by Domaine des Tourelles, the Chtaura house whose story we have told. You will not find a European-style appellation on the label: what you read is the name of the house and that of the valley or the mountain.

La migliore espressioneWhere it shines

Bsharri, Dimane, Douma

Libano del nord · Monte Libano

Fra i 1.600 e i 2.000 metri, sul fianco del Monte Libano che guarda il mare, il Merwah dà il meglio: suoli poveri, rese basse — fra gli otto e i venticinque ettolitri per ettaro nelle case che pubblicano i numeri — e notti fredde che allungano la maturazione di un'uva tardiva. Il vino ne esce di grado contenuto, sapido e lungo.Between 1,600 and 2,000 metres, on the flank of Mount Lebanon that faces the sea, Merwah is at its best: poor soils, low yields — between eight and twenty-five hectolitres per hectare in the houses that publish their figures — and cold nights that stretch out the ripening of a late grape. The wine comes out low in alcohol, savoury and long.

In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles

In purezza, senza legnoVarietal, no oak

Una strada è questa: raccolta a mano a resa bassa, pressatura a grappolo intero, un contatto breve con le bucce e qualche giorno sulle fecce fini. Un'altra casa va all'opposto, con la pressatura diretta e la fermentazione in qvevri georgiano. In tutti e due i casi è la forma più diretta dell'uva, con gli agrumi e il finale saporito in evidenza.One route is this: hand-picked at low yields, whole-bunch pressed, a short spell of skin contact and a few days on the fine lees. Another house goes the opposite way, with direct pressing and fermentation in a Georgian qvevri. Either way, this is the grape at its most direct, with the citrus and the savoury finish out in front.

Con l'Obeidi, le due uve bianche storicheWith Obeidi, the two historic white grapes

I due nomi stanno spesso sulla stessa etichetta, da vigne vecchie: per il Merwah si superano i cent'anni. Il Merwah porta la parte nervosa e saporita, l'Obeidi il corpo e il calore; in qualche cuvée entra anche una terza autoctona, il Mekssessé.The two names often share a label, from old vines: for Merwah they are over a hundred years old. Merwah brings the nervy, savoury side, Obeidi the body and the warmth; in some cuvées a third indigenous grape, Mekssessé, joins them.

Il bianco che esce sette anni dopoThe white released seven years on

Fermentato in barrique francesi, assemblato e imbottigliato entro il primo anno, poi tenuto in cantina: arriva sul mercato sette anni dopo la vendemmia, già dorato, e da lì continua a invecchiare per decenni.Fermented in French barriques, blended and bottled within its first year, then kept in the cellar: it reaches the market seven years after the harvest, already golden, and goes on ageing for decades.

Sulle bucceOn the skins

Tre settimane di macerazione fra acciaio e anfora, il cappello rotto a mano più volte al giorno, poi metà in botti neutre e metà in acciaio fino all'imbottigliamento di maggio: ne esce un vino ambrato, con un tannino leggero e il frutto che passa dall'agrume fresco all'albicocca.Three weeks of maceration between steel and amphora, the cap broken by hand several times a day, then half into neutral barrels and half into steel until bottling in May: an amber wine with light tannin, the fruit moving from fresh citrus to apricot.

La bollicina di montagnaMountain sparkling

Alle quote più alte il Merwah diventa anche spumante, con il metodo ancestrale: fermentazione in anfora libanese e in qvevri georgiano, due anni sui lieviti, sboccatura a mano e pochissimo zucchero residuo.At the highest altitudes Merwah turns into a sparkling wine too, by the ancestral method: fermented in Lebanese amphora and Georgian qvevri, two years on the lees, hand-disgorged and with very little residual sugar.

L'arakArak

Il Merwah è anche uva da distillato: da secoli, scrive una delle case che lo imbottigliano, serve per il vino e per l'arak, l'acquavite all'anice del Paese. Il catalogo ampelografico lo registra per giunta fra le uve da tavola.Merwah is a distilling grape too: for centuries, writes one of the houses that bottle it, it has served for wine and for arak, the country's aniseed spirit. The ampelographic catalogue also lists it among table grapes.

A tavolaAt the table

La cucina libanese è il suo terreno naturale. Su un mezze — hummus, melanzane arrostite, insalata di prezzemolo e bulgur, halloumi alla griglia — va la versione in purezza senza legno, servita a 8-10 °C: la freschezza fa salivare e pulisce il palato dopo l'olio e il sesamo, e il limone del piatto non appiattisce il vino, perché l'acidità ce l'ha anche lui. Sullo stesso tavolo sta bene anche lo spumante da metodo ancestrale, che si versa più freddo, a 6-8 °C, la banda delle bollicine bianche giovani.Lebanese cooking is its natural home. With a mezze — hummus, roast aubergine, parsley and bulgur salad, grilled halloumi — go for the varietal, unoaked version, served at 8-10 °C: the freshness makes you salivate and resets the palate after the oil and the sesame, and the lemon in the dish does not flatten the wine, because it has acidity of its own. The ancestral-method sparkler sits well at the same table, poured colder, at 6-8 °C, the band for young white sparkling wines.

Con il pesce alla griglia e i crostacei è ancora più a suo agio: orata, branzino, gamberi con aglio e coriandolo. Qui l'uva dà quello che serve — agrumi, poco alcol, niente legno — e il vino accompagna senza coprire; stessa temperatura di servizio, 8-10 °C.With grilled fish and shellfish it is even more at ease: sea bream, sea bass, prawns with garlic and coriander. Here the grape gives what is needed — citrus, little alcohol, no oak — and the wine goes alongside without covering anything; same serving temperature, 8-10 °C.

Le versioni affinate in legno e i macerati si servono meno freddi, a 10-14 °C, e vanno con piatti speziati e dal condimento più ricco: pollo alle spezie con il riso, pesce al forno con la salsa di sesamo, formaggi di pecora stagionati.The oak-aged versions and the skin-contact wines are served less cold, at 10-14 °C, and go with spiced dishes and richer dressings: spiced chicken with rice, baked fish with sesame sauce, aged sheep's cheeses.

Si chiama ancheAlso known as

MarouheGhomriMekakiBoughlanLitani

CuriositàDid you know

Da decenni si ripete che il Merwah sia il Sémillon arrivato in Libano, e la voce circola ancora: una delle case storiche del Paese scrive che le sue uve bianche «si dicono» imparentate con Chasselas, Chardonnay e Sémillon. Il catalogo internazionale delle varietà di vite, però, gli assegna un numero tutto suo con origine libanese: non lo registra come sinonimo di nessun'altra uva, e gliene attribuisce dieci di propri. Merweh, la grafia che qualche casa usa in etichetta, fra quei dieci non c'è.For decades it has been said that Merwah is Sémillon come to Lebanon, and the story is still around: one of the country's long-established houses writes that its white grapes are «said to be» related to Chasselas, Chardonnay and Sémillon. The international catalogue of grapevine varieties, though, gives it a number of its own with Lebanese origin: it does not record it as a synonym of any other grape, and credits it with ten synonyms of its own. Merweh, the spelling some houses use on the label, is not one of the ten.

Profilo caratteristico del vitigno, non la degustazione di una singola annata o etichetta: fra la versione in purezza senza legno, quella fermentata in barrique, i macerati e la bollicina lo stile cambia molto. I dati ampelografici vengono dal catalogo internazionale delle varietà di vite; quelli di vigna e di cantina dalle schede pubblicate dai produttori.A profile of the grape variety, not a tasting note on a single vintage or label: the style changes a great deal between the varietal unoaked version, the barrique-fermented one, the skin-contact wines and the sparkler. The ampelographic data come from the international catalogue of grapevine varieties; the vineyard and cellar figures from the sheets published by the producers.