A Napoli il tufo è ovunque: è la pietra gialla e porosa con cui è costruita mezza città, nata dal fuoco dei Campi Flegrei. Lo stesso tufo lavora anche sotto le viti della Campania — nel sottosuolo, nella sabbia, persino dentro le cantine — e aiuta a capire perché i bianchi di qui sanno di freschezza e di sale.In Naples tuff is everywhere: it is the yellow, porous stone half the city is built from, born from the fire of the Campi Flegrei. The same tuff also works beneath Campania's vines — in the bedrock, in the sand, even inside the cellars — and helps explain why the whites here taste of freshness and salt.
Una pietra nata da due eruzioniA stone born of two eruptions
Il tufo campano non è un capriccio geologico: è cenere e pomice vulcanica che il tempo ha cementato in roccia. Ne esistono due grandi famiglie, entrambe figlie dei Campi Flegrei. La più antica è l'ignimbrite campana, o tufo grigio, lasciata da un'eruzione enorme — fra le più potenti d'Europa degli ultimi 200.000 anni — avvenuta circa 39.000 anni fa. La più giovane è il celebre tufo giallo napoletano, di circa 15.000 anni fa, la pietra con cui è costruita mezza Napoli.Campanian tuff is no geological whim: it is volcanic ash and pumice that time has welded into rock. There are two great families, both children of the Campi Flegrei. The older is the Campanian Ignimbrite, or grey tuff, left by a vast eruption — among the most powerful in Europe over the last 200,000 years — about 39,000 years ago. The younger is the famous Neapolitan yellow tuff, some 15,000 years old, the stone half of Naples is built from.
È una roccia di composizione trachitica, ricca di potassio e soprattutto piena di zeoliti: minerali microporosi che rendono il tufo leggero, tenero da scavare e capace di trattenere l'acqua. Ed è la stessa tenerezza a spiegare le grotte: da Napoli ad Aversa, l'uomo ha scavato nel tufo cantine, cisterne e depositi. Porosità e riserva idrica: sono queste, più della chimica, le doti che contano per la vite.It is a trachytic rock, rich in potassium and, above all, full of zeolites: microporous minerals that make tuff light, soft to carve and able to hold water. That same softness explains the caves: from Naples to Aversa, people have dug cellars, cisterns and stores into the tuff. Porosity and a water reserve: these, more than the chemistry, are the gifts that matter to the vine.
Sotto le viti dei Campi FlegreiBeneath the Campi Flegrei vines
Nei Campi Flegrei, a ovest di Napoli, il tufo è il sottosuolo su cui poggia una coltre di sabbia vulcanica. Ed è proprio questa sabbia ad aver fatto la storia del luogo: la fillossera, l'insetto che nell'Ottocento distrusse le vigne d'Europa, nei terreni sciolti e sabbiosi non sopravvive. Così qui molte viti sono ancora a piede franco, non innestate, e alcune, ultracentenarie, sono fra le più vecchie del continente.In the Campi Flegrei, west of Naples, tuff is the bedrock beneath a blanket of volcanic sand. And it is that sand that shaped the place: phylloxera, the insect that wiped out Europe's vineyards in the 1800s, cannot survive in loose sandy soils. So here many vines are still ungrafted, on their own roots, and some — well over a hundred years old — are among the oldest on the continent.
Su questo terreno la Falanghina dà bianchi diritti e salini, dal sorso fresco; il Piedirosso — «Per 'e Palummo», piede di colombo — firma i rossi più agili. La sabbia in superficie lascia respirare le radici, mentre il banco di tufo più in basso fa da spugna e serba l'acqua per i mesi caldi: vini di brezza marina e di roccia, in cui il vulcano si sente ma non pesa.On this ground Falanghina gives straight, saline whites with a fresh sip; Piedirosso — "Per 'e Palummo", dove's foot — signs the more nimble reds. The sand at the surface lets the roots breathe, while the tuff bank below acts as a sponge and stores water for the hot months: wines of sea breeze and rock, in which the volcano is felt but never weighs.
Ad Aversa, la cantina è nel tufoIn Aversa, the cellar is inside the tuff
Poco più a nord, nella piana di Aversa, il tufo entra nel vino in un altro modo. Qui cresce l'Asprinio, un'uva antica il cui nome viene da «aspro»: è l'acidità a definirla, tagliente e viva. Si alleva secondo l'alberata aversana, la vite «maritata» ai pioppi che sale in filari alti parecchi metri, dove la vendemmia si fa ancora con lunghe scale. È una viticoltura acrobatica e fragile, ridotta a pochi filari superstiti dall'avanzare delle città e tenuta in vita da chi non vuole perdere questo paesaggio.A little further north, on the Aversa plain, tuff enters the wine another way. Here grows Asprinio, an old grape whose name comes from "aspro", sour: it is acidity that defines it, cutting and lively. It is trained in the alberata aversana, the vine "married" to poplars that rises in rows several metres high, where harvest is still done from long ladders. It is an acrobatic, fragile way of farming, cut back to a few surviving rows by the spread of the towns, and kept alive by those unwilling to lose this landscape.
Ma il tratto più bello riguarda la cantina. Quell'acidità affilata fa dell'Asprinio una base naturale per le bollicine, e da secoli il suo spumante riposa nelle grotte scavate a mano nel tufo giallo — le «cantine dei tufi», gallerie fresche e umide che tengono da sole una temperatura costante, senza bisogno di impianti. Qui la roccia porosa non fa il suolo: fa la casa del vino.But the finest touch is in the cellar. That sharp acidity makes Asprinio a natural base for bubbles, and for centuries its sparkling wine has rested in caves carved by hand into the yellow tuff — the "cantine dei tufi", cool, damp galleries that hold a steady temperature on their own, with no machinery. Here the porous rock doesn't make the soil: it makes the wine's home.
Il tufo nel nome e il tufo nella rocciaThe tuff in the name and the tuff in the rock
Attenzione a una parola scivolosa. Il Greco di Tufo, il grande bianco irpino, prende il nome dal paese di Tufo, ma i suoi terreni sono in prevalenza argillosi, marnosi e calcarei, segnati dalle antiche vene di zolfo: non il tufo poroso dei Campi Flegrei. «Tufo», insomma, indica cose diverse, e vale la pena non confonderle.Beware a slippery word. Greco di Tufo, the great Irpinia white, takes its name from the village of Tufo, but its soils are mostly clay, marl and limestone, marked by old veins of sulphur: not the porous tuff of the Campi Flegrei. "Tuff", in short, means different things, and it is worth not mixing them up.
E poi c'è la tentazione di credere che il minerale salga dalla roccia al bicchiere. Non funziona così: la mineralità è una sensazione, non un sasso disciolto. Quello che il tufo dà davvero è più concreto — drena l'acqua in eccesso e ne conserva una riserva per l'estate — e la vite, messa alla giusta fatica, risponde con acini sani e vini di bella freschezza e sapidità.Then there is the temptation to think minerality rises from the rock into the glass. It doesn't work that way: minerality is a sensation, not a dissolved stone. What tuff really gives is more concrete — it drains excess water and keeps a reserve for summer — and the vine, set to the right effort, answers with healthy grapes and wines of fine freshness and salinity.
Il tufo è un capitolo del nostro racconto dei suoli: dopo i terroir vulcanici d'Europa, la sabbia che ha salvato la vite e la pietra calcarea, la pietra gialla di Napoli aggiunge un tassello di fuoco e di sale.Tuff is one chapter in our story of soils: after Europe's volcanic terroirs, the sand that saved the vine and limestone, Naples' yellow stone adds a note of fire and salt.
Profilo caratteristico del terroir e dei suoi vini, non la degustazione di una singola annata; suoli, vigneti e stili possono variare da produttore a produttore. Fonti verificate nella scheda dedicata.A characteristic profile of the terroir and its wines, not a single-vintage tasting; soils, vineyards and styles vary from producer to producer. Verified sources in the dedicated panel.