Xarel·lo · Vitigno

Delle tre uve storiche del Cava è quella che porta la struttura. Il ministero dell'Agricoltura spagnolo ne conta 11.138 ettari, e 10.948 stanno in Catalogna: nessuna delle sue compagne di taglio è altrettanto legata a una regione sola. Il disciplinare della DOP Cava le attribuisce vini base fra 10 e 12 gradi — il valore più alto delle tre — un'acidità totale fra 6 e 6,5 grammi per litro e vini «di buona struttura e di corpo pieno». Ma lo Xarel·lo non fa più solo bollicine: nel Penedès e ad Alella esce anche fermo, in acciaio, in legno e in anfora.Of the three historic grapes of Cava, this is the one that brings structure. The Spanish Ministry of Agriculture counts 11,138 hectares of it, and 10,948 of those are in Catalonia: neither of its blending partners is so tied to a single region. The Cava PDO specification credits it with base wines of 10 to 12 degrees — the highest figure of the three — a total acidity of 6 to 6.5 grams per litre, and wines of «good structure and full bodied». But Xarel·lo no longer makes sparkling wine alone: in the Penedès and in Alella it also comes out still, from steel, from oak and from amphora.

Il carattereThe character

ColoreColour

Giallo paglierino con riflessi verdolini nei vini giovani; nelle bollicine di lunga sosta sui lieviti e nei fermi affinati in legno o macerati sulle bucce si sposta verso il giallo dorato.Straw yellow with greenish highlights in young wines; in sparkling wines with long lees ageing, and in still wines aged in oak or macerated on the skins, it shifts towards golden yellow.

NasoNose

Abbastanza intenso e di impronta fruttata: mela, pera, agrumi, su un fondo erbaceo mediterraneo. Le lunghe soste sui lieviti aggiungono crosta di pane e frutta secca; la macerazione sulle bucce, scrive il disciplinare della DOP Alella, sposta i profumi verso la pesca di vigna e l'albicocca, mentre la barrica porta la mela al forno.Fairly intense and fruity in character: apple, pear, citrus, over a Mediterranean herbal base. Long lees ageing adds bread crust and dried fruit; skin maceration, the Alella PDO specification says, moves the aromas towards vineyard peach and apricot, while barrel ageing brings baked apple.

BoccaPalate

Secco e di corpo: nel taglio è la parte che dà peso. Il disciplinare della DOP Cava descrive vini fini, fruttati, con un lieve amaro e un equilibrio compiuto fra acidità e alcol, e assegna ai vini base 10-12 gradi con 6-6,5 grammi per litro di acidità totale. Fresco più che teso, chiude lungo, con quel ritorno appena amarognolo che il documento stesso segnala.Dry and medium-bodied: in the blend it is the part that supplies weight. The Cava PDO specification describes fine, fruity wines with a slight bitterness and a settled balance between acidity and alcohol, and gives base wines 10-12 degrees with 6 to 6.5 grams per litre of total acidity. Fresh rather than taut, it finishes long, with that faintly bitter echo the document itself notes.

Dove cresceWhere it grows

Lo Xarel·lo è un'uva catalana quasi alla lettera. Il ministero dell'Agricoltura spagnolo ne registra 11.138 ettari al 31 luglio 2023 sotto la voce «Xarello, Cartoixà, Pansal, Pansa Blanca», e 10.948 di questi — il 98% — stanno in Catalogna; fuori restano 145 ettari nella Comunità Valenciana, 37 in Estremadura e 8 in Aragona. Il confronto con le compagne di taglio dice il resto: la Parellada ha in Catalogna poco più di quattro quinti dei propri ettari, il Macabeo poco più di un quinto.Xarel·lo is a Catalan grape almost literally. The Spanish Ministry of Agriculture records 11,138 hectares as of 31 July 2023 under the entry «Xarello, Cartoixà, Pansal, Pansa Blanca», and 10,948 of those — 98% — are in Catalonia; outside it there remain 145 hectares in the Valencian Community, 37 in Extremadura and 8 in Aragón. The comparison with its blending partners says the rest: Parellada has just over four fifths of its hectares in Catalonia, Macabeo just over a fifth.

Il suo territorio è il Penedès. Il Consejo Regulador della DO Cava la dà autoctona della zona d'origine e ne colloca la prima menzione scritta nel 1785 a Sitges, sulla costa; oggi la indica come seconda varietà per superficie dentro la denominazione e la definisce la più emblematica del territorio, con grappoli di media grandezza, spargoli, e buccia sottile. Il disciplinare della DOP Penedès descrive suoli con calcare attivo fra il cinque e il dieci per cento, profondi da quaranta a oltre centoventi centimetri — la maggior parte fra ottanta e centoventi — di tessitura franca e franco-limosa, e in generale ben drenati.Its territory is the Penedès. The DO Cava Regulatory Board calls it native to its region of origin and places its first written mention in 1785 at Sitges, on the coast; today it names it the second variety by area within the appellation and describes it as the area's most emblematic one, with medium-sized, loose bunches and thin skins. The Penedès PDO specification describes soils with five to ten per cent active limestone, from forty to more than a hundred and twenty centimetres deep — most of them between eighty and a hundred and twenty — loamy to silty-loam in texture, and generally well drained.

Sul litorale a nord di Barcellona la stessa uva cambia nome: ad Alella si chiama Pansa Blanca ed è, scrive il disciplinare della DOP Alella, la varietà bianca predominante della denominazione, fra le due preferenti per i bianchi. Quel documento attribuisce ai suoi vini un suolo particolare — il sauló, un sottosuolo granitico con resti marini che in superficie si sbriciola in piccoli granelli, molto permeabile, tanto che la vite deve approfondire le radici per cercare acqua — e ne riconosce la firma in un finale amaro-agrumato che paragona alla mandorla verde. Oltre a Penedès e Alella la ammettono le DO Catalunya, Tarragona e Costers del Segre: sempre in Catalogna.On the coast north of Barcelona the same grape changes its name: in Alella it is called Pansa Blanca and it is, the Alella PDO specification writes, the appellation's predominant white variety, one of the two preferred grapes for its white wines. That document credits its wines with a particular soil — sauló, a granitic subsoil with marine remains that crumbles at the surface into small grains, very permeable, so much so that the vine has to root deep to find water — and identifies its signature in a bitter-citrus finish it compares to green almond. Beyond Penedès and Alella it is admitted by the Catalunya, Tarragona and Costers del Segre DOs: all in Catalonia.

La migliore espressioneWhere it shines

Penedès DO

Spagna · Catalogna

È nel Penedès che lo Xarel·lo è nato ed è lì che fa entrambe le cose che sa fare. Il Consejo Regulador della DO Cava lo dà autoctono di questa zona e ne colloca la prima menzione scritta nel 1785 a Sitges; il disciplinare della DOP Penedès lo elenca fra le uve bianche autorizzate e raccomandate accanto a macabeo, parellada e subirat parient, e descrive terreni con calcare attivo fra il cinque e il dieci per cento, profondi e ben drenati. Su quei suoli l'uva arriva a un grado pieno senza cedere acidità, ed è la lettura più semplice dei numeri: il disciplinare del Cava le assegna i vini base più alcolici delle tre varietà classiche e la stessa acidità totale del Macabeo. È il motivo per cui regge le soste lunghissime sui lieviti; ed è lo stesso motivo per cui, vinificata ferma, ha il peso per reggere il legno e l'anfora.It is in the Penedès that Xarel·lo was born, and there that it does both of the things it knows how to do. The DO Cava Regulatory Board calls it native to this area and places its first written mention in 1785 at Sitges; the Penedès PDO specification lists it among the authorised and recommended white grapes alongside macabeo, parellada and subirat parient, and describes soils with five to ten per cent active limestone, deep and well drained. On that ground the grape reaches full ripeness without giving up acidity, and the simplest reading is in the numbers: the Cava specification gives it the most alcoholic base wines of the three classic varieties and the same total acidity as Macabeo. That is why it stands up to very long lees ageing; and it is the same reason why, vinified still, it has the weight to carry oak and amphora.

Le denominazioniThe denominations

DOCavaSpagna

DOPenedèsCatalogna

DOAlellaCatalogna

DOCatalunyaCatalogna

DOTarragonaCatalogna

DOCosters del SegreCatalogna

In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles

Spumante di metodo tradizionaleTraditional-method sparkling wine

Nel Cava la seconda fermentazione avviene in bottiglia e il disciplinare chiede almeno nove mesi a contatto con i lieviti; il Consejo Regulador ha portato a diciotto mesi il minimo della menzione Reserva, mentre per la Gran Reserva e il Cava de Paraje Calificado il disciplinare fissa a trenta e a trentasei mesi l'intero processo, dal tiraggio alla sboccatura. Lo Xarel·lo entra quasi sempre in taglio con Macabeo e Parellada — insieme, dice il disciplinare, valgono circa l'85 per cento delle uve della denominazione — e ci mette il corpo: è la parte che regge le soste lunghe, quando il tempo aggiunge crosta di pane e frutta secca. Alcune case del cuore del Penedès sono uscite dalla DO e imbottigliano lo stesso tipo di vino sotto Corpinnat, che è un marchio collettivo europeo e non una denominazione d'origine.In Cava the second fermentation takes place in the bottle and the specification asks for at least nine months in contact with the lees; the Regulatory Board has raised the minimum for the Reserva designation to eighteen months, while for Gran Reserva and Cava de Paraje Calificado the specification sets thirty and thirty-six months for the whole production process, from tirage to disgorgement. Xarel·lo almost always goes into the blend with Macabeo and Parellada — together, the specification says, they account for around 85 per cent of the appellation's grapes — and it supplies the body: it is the part that carries long ageing, when time adds bread crust and dried fruit. Some houses in the heart of the Penedès have left the DO and bottle the same kind of wine under Corpinnat, which is a European collective trademark and not a designation of origin.

Bianco fermo d'acciaioUnoaked still white

Pressatura soffice e fermentazione in acciaio inossidabile: è la prima delle tre vie che il disciplinare della DOP Alella riconosce ai propri bianchi, e quella che punta sui profumi primari — il documento parla di mela fresca e pera molto matura — e su un sorso pulito. È la forma in cui l'uva si legge senza mediazioni, con il suo peso e il suo finale appena amaro.Gentle pressing and fermentation in stainless steel: this is the first of the three routes the Alella PDO specification recognises for its white wines, and the one that plays on primary aromatics — the document speaks of fresh apple and very ripe pear — and on a clean palate. It is the shape in which the grape reads unmediated, with its weight and its faintly bitter finish.

Bianco macerato, in legno o in anforaSkin-contact, oak- or amphora-aged white

Le altre due vie che lo stesso disciplinare elenca: la macerazione sulle bucce, che dà un giallo brillante e sposta i profumi verso la pesca di vigna e l'albicocca, e la fermentazione con affinamento in barrica, da cui arriva la nota di mela al forno. Nel Penedès qualche casa lavora anche in anfora di terracotta, con le uve intere e senza chiarifica né filtrazione.The other two routes the same specification lists: skin maceration, which gives a bright yellow and moves the aromas towards vineyard peach and apricot, and fermentation with barrel ageing, which brings the baked-apple note. In the Penedès a few houses also work in clay amphorae, with whole bunches and no fining or filtration.

A tavolaAt the table

Nelle bollicine lo Xarel·lo arriva a tavola dall'aperitivo in avanti: l'effervescenza e l'acidità puliscono la bocca dopo un boccone fritto o ricco, ed è la ragione per cui il Cava apre la tavola spagnola — croquetas, calamari, gamberi alla piastra, un piatto di jamón. Sulle bottiglie che hanno passato anni sui lieviti si può alzare l'asticella: un riso ai frutti di mare, un pesce al forno, un pollo arrosto.In sparkling wine Xarel·lo reaches the table from the aperitif onwards: the bubbles and the acidity clean the mouth after a fried or rich bite, and that is why Cava opens the Spanish table — croquetas, squid, grilled prawns, a plate of jamón. With bottles that have spent years on the lees you can aim higher: a seafood rice, baked fish, a roast chicken.

I bianchi fermi chiedono piatti con più sostanza di quanto il colore lasci pensare, perché il corpo dell'uva li regge: verdure grigliate, un baccalà in umido, una carne bianca in casseruola; quelli macerati o affinati in legno stanno bene anche su un formaggio di media stagionatura. Sulle temperature vale la scala della nostra guida al servizio: 8-10 °C per gli spumanti di metodo tradizionale e per i bianchi fermi più agili, 10-14 °C per i macerati e per quelli affinati in legno.The still whites ask for dishes with more substance than their colour suggests, because the weight of the grape carries them: grilled vegetables, a stewed salt cod, white meat cooked in a casserole; the skin-contact and oak-aged versions also sit well with a medium-aged cheese. On temperature, our serving guide sets the scale: 8-10 °C for traditional-method sparkling wines and for the more nimble still whites, 10-14 °C for the skin-contact and oak-aged ones.

Si chiama ancheAlso known as

CartoixàPansalPansa Blanca

CuriositàDid you know

Il registro internazionale delle varietà di vite dà lo Xarel·lo come figlio di Heben e Brustiano Faux, con la discendenza confermata dai marcatori genetici; e attribuisce esattamente gli stessi due genitori al Macabeo. Le due uve che da sempre si dividono il taglio del Cava sono quindi sorelle piene, mentre la Parellada — figlia di Heben e di un secondo genitore ancora ignoto — è la loro sorellastra. Il terzetto classico della bollicina catalana, sulla carta genetica, è una famiglia.The international grapevine variety register gives Xarel·lo as a child of Heben and Brustiano Faux, with the pedigree confirmed by genetic markers; and it assigns exactly the same two parents to Macabeo. The two grapes that have always shared the Cava blend are therefore full sisters, while Parellada — a child of Heben and of a second parent still unknown — is their half-sister. On the genetic record, the classic trio of Catalan sparkling wine is one family.

Accanto all'uva bianca il ministero spagnolo ne registra una a parte, lo Xarel·lo Rosado: 91 ettari, tutti in Catalogna, che il disciplinare della DO Catalunya iscrive fra le varietà a bacca nera. È la stessa denominazione che, per la bianca, tiene ancora in elenco i nomi antichi — Cartoixà, Pansal, Pansa Blanca — con cui l'uva viaggia da un capo all'altro della Catalogna.Alongside the white grape the Spanish ministry records a separate one, Xarel·lo Rosado: 91 hectares, all in Catalonia, which the DO Catalunya specification lists among the black-skinned varieties. It is the same appellation that, for the white grape, still keeps the old names on its list — Cartoixà, Pansal, Pansa Blanca — under which the grape travels from one end of Catalonia to the other.

Profilo caratteristico e ricorrente del vitigno, non la degustazione di una singola annata o di una singola cantina: stili, uvaggi e affinamenti cambiano con la denominazione e con la casa. Superfici, denominazioni e dati di disciplinare vengono dai documenti ufficiali citati fra le fonti.A typical, recurring profile of the grape, not the tasting of a single vintage or a single winery: styles, blends and ageing vary with the appellation and with the house. Vineyard areas, appellations and specification figures come from the official documents cited among the sources.