A Fully, dove il Rodano piega verso nord e la valle si allarga, il vigneto sale a gradini sulla roccia: terrazze larghe pochi metri, muri di pietra a secco, granito. Qui Marie-Thérèse Chappaz coltiva dieci ettari e vinifica dal 1988. È una cantina piccola, di quelle che si raccontano parcella per parcella.At Fully, where the Rhône turns north and the valley opens out, the vineyard climbs the rock in steps: terraces a few metres wide, dry-stone walls, granite. Here Marie-Thérèse Chappaz farms ten hectares and has been making wine since 1988. It is a small winery, the kind you tell parcel by parcel.
Il gomito del RodanoThe elbow of the Rhône
Il Vallese è il primo cantone viticolo della Svizzera: 4.578 ettari nel 2025, su 14.431 di tutto il Paese, secondo i conti dell'Ufficio federale dell'agricoltura. Le vigne stanno quasi tutte sulla riva destra del Rodano, lungo i centoventi chilometri fra Martigny e Loèche, su pendii esposti a sud fra i 450 e gli 800 metri.
Fully si trova proprio dove il fiume cambia direzione. Il villaggio conta più di duemila ore di sole all'anno e seicento millimetri di pioggia: un clima asciutto, di montagna, con notti fresche che tengono viva l'acidità delle uve. Il suolo è granito, in alcune parcelle coperto da uno strato di loess portato dal vento. E poi ci sono i muri, che qui disegnano l'intero versante: terrazze sostenute da pietra a secco, rialzate una generazione dopo l'altra. Il modo tradizionale di allevare la vite, nel Vallese, è l'alberello con il tutore rivolto verso il basso; il terreno si lavora con un aratro tirato da un verricello piazzato in cima al pendio, perché nessun trattore arriverebbe lassù.Valais is Switzerland's leading wine canton: 4,578 hectares in 2025, out of 14,431 for the whole country, according to the Federal Office for Agriculture. Almost all the vines sit on the right bank of the Rhône, along the hundred and twenty kilometres between Martigny and Loèche, on south-facing slopes between 450 and 800 metres.
Fully lies exactly where the river changes course. The village records more than two thousand hours of sunshine a year and six hundred millimetres of rain: a dry, mountain climate, with cool nights that keep the acidity in the grapes alive. The soil is granite, in some parcels covered by a layer of wind-blown loess. And then there are the walls, which here shape the whole hillside: terraces held up by dry stone, rebuilt one generation after another. The traditional way of training the vine in Valais is the bush vine, its stake pointing downhill; the soil is worked with a plough pulled by a winch set at the top of the slope, because no tractor would ever get up there.
Dieci ettari, quattro villaggiTen hectares, four villages
Marie-Thérèse Chappaz non era destinata a fare vino. A diciassette anni il padre, avvocato, le offrì una vigna a Charrat; lei sognava di fare l'ostetrica e di girare il mondo. Accettò a una condizione: occuparsene di persona. Poi vennero un anno di tirocinio in cantina, la scuola di Changins e sei anni di lavoro nella cantina della stazione federale di ricerca, con le sue due vigne da seguire nel frattempo.
Nel 1987 riprese le vigne di famiglia. Quell'anno dovette vendere l'uva: la cantina, al luogo detto La Liaudisaz, non era ancora pronta. Il 1988 fu la prima vendemmia vinificata; la cantina aprì nel settembre 1989. Aveva un ettaro e mezzo, troppo poco per viverci, e negli anni ha allargato fino ai dieci ettari di oggi, sparsi su quattro villaggi: Fully, Charrat, Leytron e Chamoson. La casa della tenuta la costruì negli anni Quaranta il suo prozio Maurice Troillet (1880-1961), consigliere di Stato del Vallese; alcune bottiglie portano ancora il suo nome.Marie-Thérèse Chappaz was never meant to make wine. At seventeen her father, a lawyer, offered her a vineyard at Charrat; she dreamed of becoming a midwife and travelling the world. She accepted on one condition: that she would work it herself. Then came a year's apprenticeship in a cellar, the Changins wine school and six years working in the cellar of the federal research station, with her two vineyards to look after in the meantime.
In 1987 she took over the family vines. That year she had to sell the grapes: the cellar, at the place called La Liaudisaz, was not yet ready. 1988 was the first harvest she vinified; the cellar opened in September 1989. She had one and a half hectares, too little to live on, and over the years she expanded to today's ten, spread across four villages: Fully, Charrat, Leytron and Chamoson. The estate house was built in the 1940s by her great-uncle Maurice Troillet (1880-1961), a member of the Valais state council; some bottles still carry his name.
La conversione, e le tisaneThe conversion, and the herbal teas
Il passaggio alla biodinamica arrivò nel 1997, dopo una visita a un tecnico che la praticava al Domaine Chapoutier, a Tain-l'Hermitage. Dal 2003 tutta la tenuta è coltivata così, e oggi è certificata Demeter e Bio Suisse.
In vigna significa niente prodotti di sintesi e niente concimi: compost fatto in casa, i preparati biodinamici e le tisane di piante. L'ortica, raccolta prima della fioritura, rinforza le difese della vite; il salice e la regina dei prati, ricchi di acido salicilico, la aiutano contro la peronospora; l'achillea contro l'oidio; l'equiseto si usa in decotto. Le tisane servono soprattutto a ridurre le dosi di rame e zolfo, che restano — il rame sotto i tre chili per ettaro, dichiara la tenuta. In cantina si lavora con i lieviti indigeni, senza zuccheri né enzimi; la solforosa c'è, ma non in tutti i vini. Intorno ai filari sono stati piantati peschi, albicocchi, mandorli, fichi e salici: alberi da frutto per la biodiversità, e per i salici delle tisane.The move to biodynamics came in 1997, after a visit to a specialist who practised it at Domaine Chapoutier, in Tain-l'Hermitage. Since 2003 the whole estate has been farmed that way, and today it is certified Demeter and Bio Suisse.
In the vineyard that means no synthetic products and no fertilisers: home-made compost, the biodynamic preparations and herbal teas made from plants. Nettle, picked just before flowering, strengthens the vine's defences; willow and meadowsweet, rich in salicylic acid, help it against downy mildew; yarrow works against powdery mildew; horsetail is used as a decoction. The teas serve above all to cut the doses of copper and sulphur, which remain — the copper below three kilos per hectare, the estate states. In the cellar the work is done with indigenous yeasts, without sugar or enzymes; there are sulphites, but not in every wine. Around the rows she has planted peach, apricot, almond and fig trees, and willows: fruit trees for biodiversity, and the willows for the teas.
Le vigne che non hanno stradaThe vineyards with no road
Il versante delle Claives sale dai 450 ai 650 metri e non ha strada: si raggiunge a piedi. La tenuta lo descrive come uno dei versanti più faticosi da lavorare del Vallese, ed è probabile che il nome venga proprio da lì, dalle «piccole terrazze» che compongono il pendio. Poco più in là, a Planche Billon, le terrazze sono a volte più strette dei muri che le sostengono: una trentina di ceppi ciascuna. Da quella parcella nasce un vino prodotto in quantità minime, imbottigliato solo in magnum. Alla Combe d'Enfer, invece, duecento metri di dislivello incassati fra due pareti trattengono il calore: è il punto più caldo della tenuta.
Le viti più vecchie sono Marsanne del 1924, piantate subito dopo la fillossera con barbatelle che il prozio si era portato da Tain-l'Hermitage. È da quella città che i vallesani hanno preso il nome con cui chiamano l'uva: Ermitage. Si potano ancora con la taille en tire-bouchon, la potatura «a cavatappi» tipica del Vallese, che alla Marsanne si addice.The Claives hillside rises from 450 to 650 metres and has no road: you reach it on foot. The estate describes it as one of the hardest slopes to work in Valais, and its name most likely comes from just that — the “little terraces” that make up the hill. A little further along, at Planche Billon, the terraces are sometimes narrower than the walls that hold them: about thirty vines each. That parcel yields a wine made in tiny quantities, bottled only in magnum. At the Combe d'Enfer, on the other hand, two hundred metres of slope wedged between two rock faces trap the heat: it is the warmest spot on the estate.
The oldest vines are Marsanne from 1924, planted right after phylloxera with cuttings her great-uncle had brought back from Tain-l'Hermitage. It is from that town that the Valaisans took the name they give the grape: Ermitage. They are still pruned with the taille en tire-bouchon, the “corkscrew” pruning typical of Valais, which suits Marsanne.
I vitigni di casaThe grapes of the house
Il vitigno-simbolo di Fully è la Petite Arvine, che in tutta la Svizzera copre 280 ettari: pochi, ma in crescita più rapida di ogni altro bianco fra i dieci più piantati del Paese. Di là dalle Alpi ha trovato la sua casa italiana in Valle d'Aosta. Nel bicchiere è un bianco fresco e sapido, che gioca fra il pompelmo e il rabarbaro e chiude lungo, con una nota salina: quella tensione non arriva dai minerali della roccia, come si legge spesso, ma dalla maturazione lenta e dallo sbalzo fra il giorno e la notte.
Accanto le stanno gli altri nomi del Vallese: lo Chasselas, che qui si chiama Fendant ed è il bianco di tutti i giorni; l'Humagne bianca; il Cornalin e la Syrah fra i rossi; e a Charrat, sull'altra riva, il Completer, un antico vitigno dei Grigioni che qui sopravvive in qualche filare. Sono vini di una valle stretta, dove il sole è tanto e l'acqua poca — e dove, per lavorare certe vigne, bisogna ancora salire a piedi.The signature grape of Fully is Petite Arvine, which across all of Switzerland covers 280 hectares: not many, but growing faster than any other white among the country's ten most planted. Across the Alps it has found its Italian home in the Aosta Valley. In the glass it is a fresh, saline white, playing between grapefruit and rhubarb and closing long on a salty note: that tension does not come from minerals in the rock, as one often reads, but from slow ripening and the swing between day and night.
Beside it stand the other names of Valais: Chasselas, which here is called Fendant and is the everyday white; Humagne Blanche; Cornalin and Syrah among the reds; and at Charrat, on the other bank, Completer, an old Graubünden grape surviving here in a few rows. These are the wines of a narrow valley where there is a great deal of sun and little water — and where, to work certain vineyards, you still have to climb up on foot.
Ritratto di una cantina, non la degustazione di un'annata: i profili descritti sono quelli caratteristici dei vitigni e dei vini citati. Superfici, pratiche agronomiche e uvaggi sono quelli dichiarati dai produttori sulle proprie schede e dalle fonti ufficiali indicate.A portrait of a winery, not a vintage tasting: the profiles described are the characteristic ones of the grapes and wines mentioned. Vineyard areas, farming practices and blends are those declared by the producers on their own pages and by the official sources cited.