Sonoma Coast AVA: i vini che crescono sotto la nebbia del PacificoSonoma Coast AVA: the wines that grow under the Pacific fog

A nord di San Francisco l'oceano è freddo tutto l'anno e ogni mattina la nebbia entra dalle valli: le uve maturano piano, fino a ottobre inoltrato. La Sonoma Coast AVA, nata nel 1987, copre un'area larghissima, e dal 2022 la sua parte davvero costiera ha un nome proprio. Pinot Nero e Chardonnay ne escono freschi e sapidi.North of San Francisco the ocean stays cold all year and fog rolls in through the valleys every morning: the grapes ripen slowly, well into October. The Sonoma Coast AVA, established in 1987, covers a very wide area, and since 2022 its truly coastal part has had a name of its own. Pinot Noir and Chardonnay come out fresh and savoury here.

La denominazioneThe appellation · dal disciplinare· from the production code

Il profiloThe profile

La storia nel bicchiereThe story in the glass

La contea di Sonoma guarda il Pacifico, e qui l'oceano resta freddo anche in piena estate: quando il vento soffia lungo la costa allontana l'acqua di superficie e dal basso ne risale altra, più fredda, la risalita costiera descritta dal servizio oceanico americano. L'aria umida che ci passa sopra si condensa, e diventa la nebbia che ogni mattina entra dalle valli e dai varchi fra le colline. Questa nebbia rallenta la maturazione fino a ottobre inoltrato, e spiega perché in una regione assolata come la California nascano vini di questa freschezza. I crinali della catena costiera superano i mille piedi, poco più di trecento metri: sopra quella quota le vigne stanno al di sopra dello strato di nebbia, mentre più in basso le dorsali creano conche riparate dalle nebbie più fitte. Il sottosuolo è in gran parte roccia sedimentaria del Franciscan Complex, poco erodibile, che regge pendenze forti e dà suoli sottili, molto sabbiosi, che drenano bene. Il nome, però, copre molto più della costa. La Sonoma Coast è stata riconosciuta nel 1987 e i suoi confini partono dal limite con la contea di Mendocino, seguono l'oceano fino alla linea con Marin, poi la baia di San Pablo e risalgono fino alla contea di Napa: sotto la stessa dicitura finiscono vigne a due passi dalle onde e vigne dell'interno, dove il clima è tutt'altro. Per dare un nome alla costa vera, nel giugno 2022 è arrivata la West Sonoma Coast: 141.846 acri interamente dentro la Sonoma Coast, che contengono la piccola Fort Ross-Seaview, istituita nel gennaio 2012. Al riconoscimento vi si contavano circa 47 vigneti commerciali per poco più di mille acri piantati. Le varietà di riferimento sono due, le stesse ovunque: Pinot Nero e Chardonnay, che i proponenti dell'area indicano come adatte a questo clima fresco; il Syrah resta marginale. Conviene ricordare che un'area viticola americana non è un disciplinare all'europea: delimita un territorio e si ferma lì. Non dice quali uve piantare, non fissa rese, gradazioni né mesi di affinamento; chiede solo che almeno l'85% delle uve venga da dentro i confini e che il vino sia finito nello Stato. Il resto lo decide chi coltiva. Dare un nome preciso alle differenze è parte del lavoro di chi ci vive: Lester e Linda Schwartz, che a Jenner hanno piantato sulle terrazze sopra il mare, hanno avuto un ruolo nel riconoscimento della Fort Ross-Seaview e hanno fondato l'associazione dei viticoltori della zona, come racconta la loro cantina.Sonoma County faces the Pacific, and here the ocean stays cold even at the height of summer: when the wind blows along the shore it pushes surface water away and colder water rises from below, the coastal upwelling described by the US ocean service. The moist air passing over it condenses, and becomes the fog that enters the valleys and the gaps between the hills every morning. This fog slows ripening well into October, and explains why a sunny region like California gives wines of this freshness. The ridges of the Coastal Ranges rise above a thousand feet, a little over three hundred metres: above that height the vines sit above the fog layer, while lower down the ridges create pockets sheltered from the heaviest fog. The bedrock is largely sedimentary rock of the Franciscan Complex, hard to erode, which supports steep slopes and gives thin, very sandy, free-draining soils. The name, though, covers far more than the coast. Sonoma Coast was recognised in 1987 and its boundary starts at the Mendocino County line, follows the ocean down to the Marin County line, then San Pablo Bay, and climbs back up to the Napa County line: the same words on a label can cover vines a stone's throw from the surf and vines well inland, where the climate is something else entirely. To give the real coast a name of its own, June 2022 brought the West Sonoma Coast: 141,846 acres lying entirely within Sonoma Coast, containing the small Fort Ross-Seaview, established in January 2012. At recognition it counted around 47 commercial vineyards over little more than a thousand planted acres. The two reference varieties are the same everywhere: Pinot Noir and Chardonnay, which the area's petitioners put forward as suited to this cool climate; Syrah remains marginal. It is worth remembering that an American viticultural area is not a European production code: it draws a boundary and stops there. It does not say which grapes to plant, and sets no yields, alcohol levels or ageing periods; it only asks that at least 85% of the grapes come from inside the line and that the wine be finished in the State. The rest is up to the grower. Giving the differences a precise name is part of the work of the people who live here: Lester and Linda Schwartz, who planted on the terraces above the sea at Jenner, played a part in the recognition of Fort Ross-Seaview and founded the area's growers' association, as their winery recounts.

A tavolaAt the table

Sono vini da accompagnare al cibo più che da meditazione: il Pinot Nero è leggero e fresco, lo Chardonnay teso e sapido. Chiedono piatti di media intensità, cotture semplici e materie prime buone.These are wines to drink with food rather than for contemplation: the Pinot Noir is light and fresh, the Chardonnay taut and savoury. They call for dishes of medium intensity, simple cooking and good ingredients.

• Salmone alla griglia — la carne grassa del pesce incontra l'acidità del Pinot Nero, che resta abbastanza leggero da non coprirlaGrilled salmon — the rich flesh of the fish meets the Pinot Noir's acidity, which stays light enough not to cover it
• Risotto ai funghi — il piatto cremoso e saporito trova nel rosso freschezza e sapidità, e i profumi di sottobosco vanno nella stessa direzioneMushroom risotto — the creamy, savoury dish finds freshness and salinity in the red, and the forest-floor aromas run the same way
• Capesante scottate al burro — l'acidità dello Chardonnay pulisce il burro e lascia intatto il sapore delicato delle capesanteSeared scallops in butter — the Chardonnay's acidity cuts through the butter and leaves the delicate flavour of the scallops intact
• Petto d'anatra con le ciliegie — il tannino fine del Pinot Nero accompagna la carne saporita, e il frutto del vino ritrova quello della salsaDuck breast with cherries — the Pinot Noir's fine tannin accompanies the flavourful meat, and the fruit of the wine meets the fruit of the sauce

Profilo tipico e ricorrente della denominazione, non la degustazione di una singola annata o di un singolo produttore. La Sonoma Coast AVA è molto ampia e gli stili cambiano fra i crinali sull'oceano e le zone interne; dal 2022 la parte costiera ha una denominazione propria, la West Sonoma Coast.This is the typical, recurring profile of the appellation, not the tasting of a single vintage or producer. The Sonoma Coast AVA is very large and styles vary between the ridges above the ocean and the inland sections; since 2022 the coastal part has its own appellation, the West Sonoma Coast.