L'Istria è una piccola penisola affacciata sull'Adriatico, divisa tra Croazia, Slovenia e un lembo d'Italia. Qui, su un fazzoletto di terra rossa sopra Umago, la famiglia Coronica lavora il vitigno bianco più legato a questo angolo di mare: la Malvasia istriana. Una cantina piccola, a conduzione familiare, diventata uno dei riferimenti del nuovo vino istriano.Istria is a small peninsula on the Adriatic, split between Croatia, Slovenia and a sliver of Italy. Here, on a patch of red soil above Umag, the Coronica family works the white grape most tied to this corner of the sea: Istrian Malvasia. A small, family-run winery that has become one of the benchmarks of the new Istrian wine.
La terra: l'Istria, l'Adriatico e la terra rossaThe land: Istria, the Adriatic and the red soil
L'Istria è croata per circa nove decimi, con un tratto sloveno a nord e un piccolo lembo italiano verso Trieste. Anche il paesaggio è di confine: lungo la costa domina la terra rossa, un suolo bruno-rossiccio ricco di ferro che si forma sul calcare; nell'entroterra prevalgono le marne grigio-chiare del flysch. Coronica sta nell'angolo nord-occidentale, a Koreniki, qualche chilometro sopra Umago, in quella fascia di colline dolci dove gli ulivi si alternano alle vigne e il mare non è mai lontano. È l'Istria dai nomi veneti — Umago, Buie, Verteneglio — e dal clima mediterraneo mite. L'Adriatico, qui, non finisce nel bicchiere: incide sul clima della vigna, smorza il caldo e il freddo, e con le brezze asciuga i grappoli tenendo a bada le muffe. La freschezza e la nota sapida che si ritrovano nella Malvasia sono un modo di descriverla al palato, non un sale portato dall'aria.Istria is roughly nine-tenths Croatian, with a Slovenian stretch to the north and a small Italian sliver towards Trieste. The landscape, too, is a borderland: along the coast the terra rossa dominates — a reddish-brown, iron-rich soil that forms over limestone — while inland the pale grey marls of the flysch take over. Coronica sits in the north-west, at Koreniki, a few kilometres above Umag, in that band of gentle hills where olive trees alternate with vines and the sea is never far. This is the Istria of Venetian names — Umago, Buie, Verteneglio — and of a mild Mediterranean climate. The Adriatic, here, doesn't end up in the glass: it shapes the vineyard's climate, softening heat and cold, and with its breezes it dries the bunches and keeps mould at bay. The freshness and saline note you find in Malvasia are a way of describing it on the palate, not salt carried in on the air.
Un vitigno di confine, e non aromaticoA borderland grape, and not an aromatic one
La Malvasia istriana porta un nome che inganna: non ha l'esuberanza profumata delle altre Malvasie ed è, geneticamente, una varietà a sé, senza parentele dimostrate con la Malvasia di Candia o con le uve aromatiche. Eppure è il cuore bianco della penisola, dove copre da sola più della metà dei vigneti. È un'uva di confine anche alla lettera: cresce in Istria, croata e slovena, ma pure in Italia, nel Friuli Venezia Giulia — sul Collio e i Colli Orientali del Friuli, sul Carso, lungo l'Isonzo. Da una parte e dall'altra della frontiera è lo stesso vitigno, interpretato in modi diversi. Per molto tempo è stato un semplice vino da osteria, sfuso e immediato; il rilancio degli ultimi trent'anni lo ha riportato a bianco di carattere, ed è il filo che lega questo angolo d'Adriatico alla tradizione di casa nostra.Istrian Malvasia carries a misleading name: it has none of the perfumed exuberance of the other Malvasias and is, genetically, a variety of its own, with no proven kinship to Malvasia di Candia or to the aromatic grapes. Yet it is the peninsula's white heart, covering on its own more than half of all vineyards. It is a borderland grape in the literal sense too: it grows in Istria, Croatian and Slovenian, but also in Italy, in Friuli Venezia Giulia — in the Collio and the Colli Orientali del Friuli, on the Carso, along the Isonzo. On either side of the frontier it is the same vine, read in different ways. For a long time it was a simple tavern wine, bulk and immediate; the revival of the past thirty years has restored it as a white of character, and it is the thread tying this corner of the Adriatic to our own tradition.
Coronica, l'onda nuova istrianaCoronica, the new Istrian wave
La cantina è radicata da generazioni a Koreniki, ma la svolta porta la firma di Moreno Coronica, che ha raccolto il testimone del padre Ottaviano e ha trasformato una modesta azienda di famiglia in un punto di riferimento. È tra i vignaioli che, dai primi anni Novanta, hanno rilanciato il bianco istriano — la stagione che ha trovato casa nell'associazione dei produttori, Vinistra. La scelta è netta: vitigni autoctoni e terra rossa, senza inseguire le mode internazionali. In cantina nascono la Malvazija d'annata, fresca e diretta, e la Gran Malvazija, la versione affinata e più ambiziosa; sui rossi, il Teran del posto e la Gran Teran. È il ritratto di una piccola realtà che ha fatto crescere il proprio nome restando fedele al territorio: una mano misurata, più che effetti speciali.The winery has been rooted at Koreniki for generations, but the turning point bears the name of Moreno Coronica, who took over from his father Ottaviano and turned a modest family operation into a benchmark. He is among the growers who, from the early 1990s, revived Istrian white — a season that found its home in the producers' association, Vinistra. The choice is clear-cut: native grapes and terra rossa, without chasing international fashions. In the cellar come the regular Malvazija, fresh and direct, and the Gran Malvazija, the aged, more ambitious version; among the reds, the local Teran and Gran Teran. It is the portrait of a small estate that has grown its name while staying faithful to its land: a measured hand, rather than special effects.
Nel calice: due MalvasieIn the glass: two Malvasias
Nella sua veste più diffusa la Malvasia istriana è un bianco di colore giallo paglierino, dal profumo delicato — fiori bianchi, mela, pera, un cenno di mandorla, qualche nota di erbe mediterranee — e dalla bocca fresca e sapida, asciutta, con il finale lievemente ammandorlato che è la sua firma. Un vino di misura più che di potenza, fatto per la tavola. Poi c'è l'altra anima: le versioni affinate come la Gran Malvazija, che sostano sulle fecce in grandi botti di rovere o di acacia — mai legno nuovo invadente — e guadagnano corpo, materia e una trama più piena. E c'è la strada della macerazione sulle bucce, in Istria una tradizione viva: i vini macerati, gli «orange», dal colore ambrato e dal tannino percettibile, non lontani per stile dalla Vitovska del vicino Carso. Tre modi di leggere la stessa uva.In its most common guise Istrian Malvasia is a straw-yellow white, with a delicate nose — white flowers, apple, pear, a hint of almond, a touch of Mediterranean herbs — and a fresh, saline, dry palate, with the faintly almondy finish that is its signature. A wine of measure rather than power, made for the table. Then there is the other soul: aged versions such as Gran Malvazija, which rest on the lees in large oak or acacia casks — never aggressive new wood — and gain body, substance and a fuller texture. And there is the path of skin maceration, a living tradition in Istria: macerated, «orange» wines, amber in colour and with a perceptible tannin, not far in style from the Vitovska of the nearby Carso. Three ways of reading the same grape.
A tavolaAt the table
La Malvazija d'annata è il vino dell'Adriatico anche a tavola: la sua freschezza e la vena sapida la rendono perfetta con il pesce crudo, gli scampi, le ostriche, il pesce bianco alla griglia. Sta bene anche sul prosciutto istriano e sui formaggi giovani. La Gran Malvazija e le versioni macerate, più strutturate, accompagnano invece piatti più ricchi: la pasta fresca al tartufo bianco di Montona, le carni bianche, i formaggi stagionati. È un bianco che a tavola sa cambiare passo.The regular Malvazija is the Adriatic's wine at the table too: its freshness and saline streak make it perfect with raw fish, langoustines, oysters, grilled white fish. It also sits well with Istrian prosciutto and young cheeses. Gran Malvazija and the macerated versions, fuller in build, instead go with richer dishes: fresh pasta with the white truffle of Motovun, white meats, aged cheeses. It is a white that knows how to change gear at the table.
Le note di degustazione descrivono il profilo tipico della Malvasia istriana e dello stile di Coronica, non una singola annata: cru e versioni cambiano nel tempo.The tasting notes describe the typical profile of Istrian Malvasia and of the Coronica style, not a single vintage: crus and versions change over time.