Arneis

Per secoli l'Arneis è stata l'uva di contorno: coltivata ai margini delle vigne di Nebbiolo, buona per ammorbidire i rossi di casa e poco altro. Negli anni Sessanta ne restavano poche viti sparse, a un passo dalla scomparsa. Oggi è il bianco su cui il Roero ha costruito la propria reputazione: giallo paglierino, profumi di fiori bianchi, pera e pesca, e una bocca morbida che chiude sulla mandorla.For centuries Arneis was the sideline grape: grown at the edges of the Nebbiolo vineyards, useful for softening the family reds and little else. By the 1960s only a few scattered vines were left, close to disappearing. Today it is the white on which the Roero has built its reputation: straw yellow, scents of white flowers, pear and peach, and a soft palate that closes on almond.

Il carattereThe character

Dove cresceWhere it grows

La casa dell'Arneis è il Roero: diciannove comuni della provincia di Cuneo, sulla sponda sinistra del Tanaro, in un paesaggio di colline ripide e di rocche — le pareti sabbiose lasciate scoperte dal fiume quando, in tempi remoti, cambiò corso. Il disciplinare parla di suoli argillosi, calcarei e sabbiosi, mescolati in proporzioni diverse da una collina all'altra, e riconosce alla sabbia un ruolo determinante nei profumi. Qui il Nebbiolo occupa i versanti esposti a sud; l'Arneis, che matura con più calma, può stare anche a nord — il disciplinare lo esclude per il rosso e lo consente per il bianco. Su queste colline l'uva è coltivata almeno dal Quattrocento. Sull'altra riva del Tanaro, nelle Langhe, compare come Langhe Arneis; a cavallo fra le province di Asti e Cuneo dà il Terre Alfieri Arneis, riconoscimento più recente.Arneis is at home in the Roero: nineteen villages in the province of Cuneo, on the left bank of the Tanaro, in a landscape of steep hills and rocche — the sandy walls the river laid bare when, in ancient times, it changed course. The production rules describe clay, limestone and sandy soils, mixed in different proportions from one hill to the next, and credit the sand with a decisive role in the wine's aromas. Here Nebbiolo takes the south-facing slopes; Arneis, which ripens more slowly, may also sit on north-facing ones — the rules bar them for the red and allow them for the white. The grape has been grown on these hills since at least the fifteenth century. Across the Tanaro, in the Langhe, it appears as Langhe Arneis; straddling the provinces of Asti and Cuneo it gives Terre Alfieri Arneis, a more recent appellation.

Le denominazioniThe denominations

In cantina · gli stiliIn the cellar · the styles

A tavolaAt the table

La morbidezza e il finale ammandorlato lo mettono a suo agio con gli antipasti del Piemonte: il vitello tonnato, la carne cruda battuta al coltello, il fritto misto. La sapidità, che allunga il finale, lo tiene bene sui pesci di fiume — una trota al burro e salvia — e sui tajarin, quando il condimento resta leggero. Sui formaggi freschi di capra sta bene anche un Arneis di qualche anno, quando i profumi virano sul miele. Si serve fra i 10 e i 12 °C, in un calice non troppo stretto.Its softness and almond finish make it comfortable with the antipasti of Piedmont: vitello tonnato, hand-chopped raw beef, the Piedmontese fritto misto. Its savouriness, which lengthens the finish, holds up well with river fish — trout in butter and sage — and with tajarin, when the dressing stays light. With fresh goat's cheeses, an Arneis with a few years behind it works well too, once the aromas turn towards honey. Serve it between 10 and 12 °C, in a glass that is not too narrow.

Si chiama ancheAlso known as

CuriositàDid you know

Il nome è un piccolo enigma, e il disciplinare stesso ne riporta due letture. La prima lo fa risalire al dialetto piemontese, dove arnese indica una persona dal carattere scontroso e poco affidabile: un soprannome ruvido per un'uva difficile da coltivare e da portare a maturazione. La seconda lo lega a renexij, il termine con cui nel Quattrocento si indicava il vitigno, dal bric Renesio alle spalle di Canale. Nel Roero lo si sente ancora chiamare «Nebbiolo bianco»: è uno dei due sinonimi registrati dell'uva, ma non dice nulla di una parentela — col Nebbiolo l'Arneis condivideva le colline, non il DNA. La tradizione racconta che lo si piantasse fra i filari del rosso perché i suoi acini, più dolci, attirassero gli uccelli e risparmiassero l'uva nobile — un racconto tramandato, che nessun documento conferma. Rimasto quasi senza vigne dopo la guerra, fu recuperato fra la fine degli anni Sessanta e gli anni Settanta da un pugno di vignaioli che scelsero di vinificarlo da solo: fra i primi, Alfredo Currado della famiglia Vietti e Bruno Giacosa.The name is a small puzzle, and the production rules themselves record two readings. The first traces it to Piedmontese dialect, where arnese describes someone surly and unreliable: a rough nickname for a grape that is hard to grow and hard to ripen. The second links it to renexij, the word used for the variety in the fifteenth century, after the bric Renesio behind the village of Canale. In the Roero you still hear it called 'Nebbiolo bianco', the white Nebbiolo: it is one of the grape's two registered synonyms, but it says nothing about kinship — Arneis shared the hills with Nebbiolo, not the family tree. Tradition has it that it was planted among the rows of the red so that its sweeter berries would draw the birds away and spare the noble grape — a story handed down, which no document confirms. Left almost without vineyards after the war, it was rescued between the late 1960s and the 1970s by a handful of growers who chose to vinify it on its own: among the first, Alfredo Currado of the Vietti family and Bruno Giacosa.

Profilo caratteristico e ricorrente del vitigno, non la degustazione di una singola annata: suoli, stile della cantina e andamento dell'anno cambiano da bottiglia a bottiglia.This is the characteristic, recurring profile of the grape, not the tasting of a single vintage: soils, cellar style and the run of the year change from bottle to bottle.