Nell'angolo sud-orientale del Piemonte, dove la pianura alessandrina si alza verso l'Appennino ligure, il Cortese dà un bianco secco di acidità viva. Undici comuni, un solo vitigno, marne bianche e argille rosse: il Gavi si beve giovane e fresco, mentre le Riserva chiedono qualche anno di bottiglia.In the south-eastern corner of Piedmont, where the Alessandria plain rises towards the Ligurian Apennines, Cortese yields a dry white with lively acidity. Eleven villages, a single grape, white marls and red clays: Gavi is drunk young and cool, while the Riserva bottlings ask for a few years in bottle.
La denominazioneThe appellation · dal disciplinare· from the production code
Il profiloThe profile
La storia nel bicchiereThe story in the glass
Gavi sta dove il Piemonte finisce. È l'ultimo lembo di collina prima che l'Appennino si alzi e la strada scenda verso Genova, e il disciplinare lo descrive proprio così: una frontiera fisica e geologica, il punto in cui la grande pianura incontra la montagna. Le vigne stanno fra i 150 e i 450 metri, su una geologia che qui si chiama con due colori. Le «terre bianche» sono marne argillose chiare; le «terre rosse» sono suoli bruni, più compatti. Nessun minerale passa dalla roccia al calice: la sapidità che si avverte è un descrittore della bocca, non un travaso. Il suolo conta prima, in vigna: da lui dipende quanta acqua la vite trova a luglio, e quanto in fretta quell'acqua se ne va dopo un temporale.
A dare al Gavi la sua acidità è soprattutto l'aria. L'Appennino è vicino, gli inverni sono lunghi e nevosi e l'estate — annota il disciplinare — resta più fresca e ventilata che nella vicina fascia sub-padana: le uve maturano senza consumare l'acido, ed è per questo che il vino, anche nelle annate calde, arriva nel bicchiere secco e teso.
La vocazione della zona è antica e documentata. Un atto del 3 giugno 972, conservato all'Archivio di Stato di Genova, registra l'affitto di alcune vigne in località Meirana dal vescovo di Genova a due cittadini gaviesi. Il vitigno entra nelle carte molto più tardi: il primo riferimento a impianti di «viti tutte di cortese» compare nel 1659, nella corrispondenza fra il castello di Montaldeo e il marchese Doria. Nel 1798 il conte Nuvolone, vicedirettore della Società Agraria di Torino, lo cita nella prima ampelografia piemontese con la forma dialettale Corteis, e lo riassume in una riga che è già un ritratto: «fa buon vino, è abbondante e si conserva».
Il resto lo ha messo per iscritto il disciplinare. Denominazione d'origine controllata dal 1974, garantita dal 1998, il Gavi è Cortese e basta: nessun saldo di altre uve, in nessuna delle sue cinque tipologie. Le rese sono contenute — 9,5 tonnellate per ettaro, che scendono a 6,5 per la Riserva — e la forma di allevamento tradizionale è il Guyot. La Riserva riposa un anno prima di uscire, sei mesi dei quali in bottiglia; la Riserva Spumante metodo classico attende due anni, diciotto sui lieviti. Chi vuole scrivere in etichetta il nome del proprio comune — «del comune di Gavi», «del comune di Tassarolo» — può farlo, ma solo sulle tipologie che non sono Riserva. Un nome celebre come «Gavi dei Gavi» non è invece una menzione del disciplinare: è il marchio con cui una casa storica battezzò la propria etichetta, e che il pubblico ha finito per scambiare per una categoria.
Il Cortese, dal canto suo, non è un'uva appariscente. Profuma poco e porta in dote un'acidità che il disciplinare fissa in almeno cinque grammi per litro. È la ragione per cui il Gavi ha attraversato mezzo secolo di mode senza cambiare carattere, e per cui le Riserva — la faccia meno nota della denominazione — si giudicano solo dopo qualche anno di bottiglia.Gavi lies where Piedmont ends. It is the last stretch of hills before the Apennines rise and the road drops towards Genoa, and the production code describes it in exactly those terms: a physical and geological frontier, the point where the great plain meets the mountains. The vines sit between 150 and 450 metres, on a geology named here after two colours. The 'terre bianche' are pale clayey marls; the 'terre rosse' are brown, more compact soils. No mineral travels from rock to glass: the savouriness you taste is a palate descriptor, not a transfer. The soil matters earlier, in the vineyard: it governs how much water the vine finds in July, and how quickly that water drains away after a storm.
What gives Gavi its acidity is above all the air. The Apennines are close, winters are long and snowy, and summer — the production code notes — stays cooler and breezier than in the neighbouring sub-Padanian belt: the grapes ripen without burning off their acid, which is why the wine reaches the glass dry and taut even in warm vintages.
The area's vocation is old and documented. A deed dated 3 June 972, held in the State Archive of Genoa, records the bishop of Genoa leasing vineyards in the Meirana locality to two citizens of Gavi. The grape enters the record much later: the first mention of plots planted with 'viti tutte di cortese' appears in 1659, in the correspondence between the castle of Montaldeo and the marquis Doria. In 1798 count Nuvolone, deputy director of the Agrarian Society of Turin, lists it in the first Piedmontese ampelography under the dialect form Corteis, and sums it up in a line that is already a portrait: it makes good wine, it is abundant and it keeps.
The rest was set down by the production code. A controlled designation of origin since 1974 and a guaranteed one since 1998, Gavi is Cortese and nothing else: no share of other grapes, in any of its five styles. Yields are held down — 9.5 tonnes per hectare, dropping to 6.5 for the Riserva — and the traditional training system is Guyot. The Riserva rests for a year before release, six months of it in bottle; the Riserva Spumante traditional method waits two years, eighteen months on the lees. Producers who want their village name on the label — 'del comune di Gavi', 'del comune di Tassarolo' — may use it, but only on the styles that are not Riserva. A celebrated name such as 'Gavi dei Gavi' is not a mention from the production code: it is the trademark one historic house gave its own label, and which the public came to mistake for a category.
Cortese, for its part, is not a showy grape. It has little perfume, and it brings an acidity that the production code sets at no less than five grams per litre. That is why Gavi has crossed half a century of fashions without changing character, and why the Riserva bottlings — the appellation's least known face — are only judged after a few years in bottle.
A tavolaAt the table
Acidità viva, corpo snello e finale ammandorlato: il Gavi accompagna bene il pesce, le verdure e le fritture, e sta bene sui piatti saporiti della cucina ligure, che comincia appena oltre l'Appennino.Lively acidity, a slender body and an almond-tinged finish: Gavi goes well with fish, vegetables and fried dishes, and sits well with the savoury cooking of Liguria, which begins just beyond the Apennines.
- Trofie al pesto — l'acidità del vino alleggerisce la salsa cremosa di olio e formaggioTrofie with pesto — the wine's acidity lightens the creamy sauce of oil and cheese
- Acciughe fritte — il fritto chiede freschezza: l'acidità pulisce il palato e invita al boccone successivoFried anchovies — fried food calls for freshness: the acidity cleanses the palate and invites the next bite
- Focaccia di Recco col formaggio — la sfoglia unta e il formaggio fondente chiedono un vino fresco e sapidoRecco-style focaccia with cheese — the oily pastry and the melting cheese call for a fresh, savoury wine
- Robiola fresca — un formaggio delicato, che il corpo snello del vino non copreFresh robiola cheese — a delicate cheese that the wine's slender body does not overwhelm
Il verdettoThe verdict
Il Cortese trova a Gavi la sua misura: profumo discreto, acidità viva, quel finale ammandorlato che lo rende riconoscibile a occhi chiusi. Versatelo fresco d'estate, su un fritto di pesce o su un piatto di trofie al pesto; le Riserva e le bottiglie che portano il nome del comune chiedono qualche anno di pazienza e un piatto più importante.In Gavi, Cortese finds its measure: restrained perfume, lively acidity, that almond-tinged finish that makes it recognisable with your eyes closed. Pour it cool in summer, with fried fish or a plate of trofie with pesto; the Riserva bottlings and those bearing a village name ask for a few years of patience and a more substantial dish.
Profilo tipico e ricorrente della denominazione, non la degustazione di una singola annata o di un singolo produttore. Le cinque tipologie previste dal disciplinare e le menzioni comunali possono cambiare sensibilmente lo stile del vino nel bicchiere.The typical, recurring profile of the appellation, not the tasting of a single vintage or producer. The five styles allowed by the production code and the village mentions can noticeably change the style of the wine in the glass.