Venti minuti da Roma, sulle pendici di un antico vulcano: il Frascati è il bianco di Malvasia dei Castelli Romani, morbido e sapido, che si beve giovane e servito fresco. Una delle prime denominazioni italiane — DOC dal 1966 — con due sorelle DOCG nate nel 2011.Twenty minutes from Rome, on the slopes of an ancient volcano: Frascati is the Malvasia-based white of the Castelli Romani — soft, savoury, made to be drunk young and served cool. One of Italy's earliest appellations — DOC since 1966 — with two DOCG siblings born in 2011.
La denominazioneThe appellation · dal disciplinare· from the production code
Il profiloThe profile
La storia nel bicchiereThe story in the glass
Da Roma bastano venti minuti di strada: alle spalle la periferia, davanti un anfiteatro di colline verdi che è, in realtà, un vulcano. Il Vulcano Laziale ha eruttato per centinaia di migliaia di anni — le ultime eruzioni fra i 29.000 e i 25.000 anni fa — e ha lasciato ciò su cui oggi crescono le viti. Le pozzolane — le ceneri sciolte che il disciplinare chiama con il nome locale di «terrinelle» — danno terreni sabbiosi, profondi, permeabili all'acqua e senza ristagni. I tufi litoidi, più o meno duri, coprono invece la parte maggiore del territorio: hanno scarsa o nulla permeabilità all'acqua e alle radici, e per mettervi a dimora la vite bisogna procedere a scassi profondi. I vigneti stanno fra i 70 e i 500 metri, sono esposti a ovest e a nordovest — cioè verso Roma — e qui settembre e ottobre restano caldi e luminosi: le uve maturano piano, a volte fino a novembre, e i profumi non si bruciano. Vale la pena dirlo chiaramente, perché sulle etichette la parola torna spesso: la «mineralità» di questi bianchi è un descrittore del gusto, non un travaso di minerali dalla roccia al calice. Il vulcano ha formato il suolo e il clima in cui l'uva matura, e il suo effetto si esaurisce in vigna.It is a twenty-minute drive from Rome: the suburbs behind you, and ahead an amphitheatre of green hills that is, in fact, a volcano. The Vulcano Laziale erupted for hundreds of thousands of years — the last eruptions between 29,000 and 25,000 years ago — and left behind what the vines now grow on. The pozzolane — the loose volcanic ash the production code calls by its local name, «terrinelle» — give sandy, deep soils, permeable to water and free of waterlogging. The lithoid tuffs, of varying hardness, cover the greater part of the territory instead: they are of little or no permeability to water and to roots, and planting a vine there means deep trenching first. The vineyards lie between 70 and 500 metres, facing west and north-west — that is, towards Rome — and here September and October stay warm and bright: the grapes ripen slowly, sometimes into November, and their aromas are not burnt off. It is worth saying plainly, because the word crops up so often on labels: the «minerality» of these whites is a tasting descriptor, not a transfer of minerals from rock to glass. The volcano shaped the soil and the climate in which the grapes ripen, and its effect ends there, in the vineyard.
L'uva, poi, è la Malvasia. Il disciplinare chiede almeno il 70% di Malvasia bianca di Candia e/o di Malvasia del Lazio — quella che qui chiamano puntinata — e lascia fino al 30% ad altre uve bianche — Bellone, Bombino bianco, Greco bianco, Trebbiano toscano e Trebbiano giallo, più una piccola quota aperta alle altre varietà del Lazio. Sono uve di corpo e di profumo garbato più che di acidità affilata, e il Frascati le somiglia: un bianco morbido e saporito, non un bianco teso. Lo dice il disciplinare stesso, con parole sue, quando descrive il sapore: «sapido, morbido, secco, amabile o abboccato». Perché il Frascati, per legge, può essere anche dolce — e quando lo è deve dichiararlo in etichetta.The grape, then, is Malvasia. The code calls for at least 70% Malvasia bianca di Candia and/or Malvasia del Lazio — the one they call puntinata here — leaving up to 30% to other white grapes — Bellone, Bombino bianco, Greco bianco, Trebbiano toscano and Trebbiano giallo, plus a small share open to the other varieties grown in Lazio. These are grapes of body and gentle perfume rather than cutting acidity, and Frascati takes after them: a soft, flavourful white, not a taut one. The code says as much in its own words when it describes the taste: «savoury, soft, dry, amabile or abboccato». For Frascati may legally be sweet, too — and when it is, the label must say so.
Sul resto comanda la storia, che qui è lunga. La vite cresce su queste pendici dai tempi del Tuscolo: Catone il Censore, tuscolano di famiglia, fissò nel De Agricultura le regole di coltivazione e cantina, e Varrone ricorda i Vinalia, la festa del vino nuovo, e una legge che vietava di mandare il vino a Roma prima che la festa fosse celebrata. Gli Statuti concessi alla città nel 1515 da Marcantonio Colonna già stabilivano dove piantare le vigne e quando vendemmiare. Il nome, insomma, girava da secoli: tanto che nel 1949 diciotto produttori fondarono il Consorzio proprio per difenderlo da chi lo usava senza averne diritto. La DOC arrivò nel 1966, tra le primissime d'Italia. L'ultimo capitolo è del 2011, e conviene conoscerlo per non fare confusione allo scaffale: accanto alla DOC sono nate due DOCG distinte — il Frascati Superiore, che chiede più grado e rese più basse, e il Cannellino di Frascati, la versione dolce, con almeno 35 grammi di zucchero per litro. Il Frascati DOC è rimasto quello che è sempre stato: il bianco quotidiano dei Castelli, quello che si apre senza cerimonie.The rest is down to history, and here history runs long. Vines have grown on these slopes since the days of Tusculum: Cato the Censor, from a local family, set down the rules of growing and winemaking in his De Agricultura, and Varro recalls the Vinalia, the festival of the new wine, and a law forbidding anyone to send wine to Rome before the feast had been celebrated. The statutes granted to the town in 1515 by Marcantonio Colonna already ruled where to plant the vines and when to pick. The name, in short, had been getting around for centuries — so much so that in 1949 eighteen growers founded the Consorzio precisely to defend it from those using it without any right to. The DOC followed in 1966, among the very first in Italy. The latest chapter dates from 2011, and it pays to know it so as not to get lost in front of the shelf: alongside the DOC, two separate DOCGs were created — Frascati Superiore, which demands higher alcohol and lower yields, and Cannellino di Frascati, the sweet version, with at least 35 grams of sugar per litre. Frascati DOC has stayed what it always was: the everyday white of the Castelli, the one you open without ceremony.
A tavolaAt the table
Freschezza e sapidità, corpo medio, alcol misurato: è un bianco da tavola romana, che sta bene con i piatti saporiti e ricchi della trattoria dei Castelli. Servilo davvero fresco: guadagna molto.Freshness and savouriness, medium body, moderate alcohol: this is a white for the Roman table, at home with the tasty, rich dishes of a Castelli trattoria. Serve it properly cool — it gains a great deal.
- Fritti alla romana (fiori di zucca, filetti di baccalà) — il fritto caldo e croccante trova la freschezza del vino, che pulisce il palato e invita al boccone successivoRoman fried starters (courgette flowers, salt cod fillets) — the hot, crisp fried food meets the wine's freshness, which cleans the palate and invites the next bite
- Cacio e pepe — il formaggio che vela il palato e il pepe pungente trovano morbidezza e freschezzaCacio e pepe — the cheese that coats the palate and the sharp pepper meet softness and freshness
- Porchetta di Ariccia — la carne grassa e profumata di erbe, alleggerita dalla freschezza del vinoPorchetta from Ariccia — the fatty, herb-scented meat, lightened by the wine's freshness
- Mozzarella di bufala e verdure di stagione — un piatto delicato che il vino accompagna con la sua sapidità, senza coprirloBuffalo mozzarella with seasonal vegetables — a delicate dish the wine accompanies with its savouriness, without covering it
Il verdettoThe verdict
Un bianco schietto e ben fatto: morbido, saporito, con un finale asciutto e pulito che sta bene a tavola. Va aperto giovane, servito fresco e accompagnato a una frittura o a un piatto di pasta romana — è lì che dà il meglio di sé, ed è lì che il vulcano dei Castelli si capisce meglio che in qualsiasi descrizione.A frank, well-made white: soft, flavourful, with a dry, clean finish that belongs at the table. Open it young, serve it cool and pair it with something fried or a plate of Roman pasta — that is where it shows its best, and where the volcano of the Castelli makes more sense than any description could.
Profilo tipico e ricorrente della denominazione, non la degustazione di una singola annata o di un singolo produttore. Attenzione ai nomi: il Frascati Superiore e il Cannellino di Frascati sono due DOCG distinte (2011), non tipologie della DOC.Typical, recurring profile of the appellation, not the tasting of a single vintage or producer. Mind the names: Frascati Superiore and Cannellino di Frascati are two separate DOCGs (2011), not styles within the DOC.