C'è un punto della Galizia dove il fiume Sil scava un canyon talmente ripido che le vigne si arrampicano su terrazze a picco sull'acqua. Qui si lavora ancora tutto a mano, gradino dopo gradino: è la Ribeira Sacra, una delle zone più suggestive del vino spagnolo. E a Doade, su queste pareti, una piccola cantina familiare ha rimesso in vita i terrazzamenti che intorno a lei si stavano svuotando.There is a corner of Galicia where the Sil river carves a canyon so steep that the vines climb terraces hanging right over the water. Here everything is still done by hand, step after step: this is the Ribeira Sacra, one of the most striking corners of Spanish wine. And in Doade, on these walls, a small family winery brought back to life the terraces that were emptying out all around it.
Vigne appese al canyonVines clinging to the canyon
La Ribeira Sacra deve il nome ai monasteri romanici che nel Medioevo punteggiavano le rive del Sil e del Miño, là dove i Romani avevano già scavato le prime terrazze per la vite; secondo gli studiosi l'origine sarebbe però ancora più antica, dall'espressione latina Rivoira Sacrata, il «bosco sacro» di querce. Oggi è una denominazione di origine (DO) spagnola, riconosciuta nel 1996, a cavallo delle province di Lugo e Ourense e divisa in cinque sottozone: Amandi, Chantada, Quiroga-Bibei, Ribeiras do Miño e Ribeiras do Sil. A renderla speciale è il paesaggio. I fiumi hanno inciso gole profonde e, per coltivare la vite, qui si sono costruiti chilometri di terrazze tenute da muretti a secco, i socalcos. I pendii superano spesso il 30% e in molti tratti sono ben più ripidi: niente trattori, si sale e si scende a piedi con le ceste in spalla. La chiamano viticoltura eroica, e qui il termine è letterale.The Ribeira Sacra owes its name to the Romanesque monasteries that in the Middle Ages dotted the banks of the Sil and the Miño, where the Romans had already cut the first terraces for the vine; scholars suggest the origin is older still, from the Latin Rivoira Sacrata, the «sacred grove» of oaks. Today it is a Spanish denomination of origin (DO), recognised in 1996, straddling the provinces of Lugo and Ourense and split into five subzones: Amandi, Chantada, Quiroga-Bibei, Ribeiras do Miño and Ribeiras do Sil. What makes it special is the landscape. The rivers have carved deep gorges and, to grow the vine, people built kilometres of terraces held up by dry-stone walls, the socalcos. The slopes often exceed 30% and in many stretches are far steeper: no tractors, you climb up and down on foot with baskets on your back. They call it heroic viticulture, and here the word is literal.
Le vigne che Fernando ha ritrovatoThe vineyards Fernando brought back
A Doade, nel cuore della sottozona di Amandi e sulla sponda più scoscesa del Sil, c'è una storia che riassume bene quella di tutta la zona. Negli anni Settanta queste terrazze venivano abbandonate: troppa fatica, troppo poco guadagno, i giovani partivano. Fernando González Riveiro fece il contrario. Dal 1979 cominciò a recuperare i vecchi appezzamenti dimenticati, muretto dopo muretto, convinto che da quelle pendenze impossibili potesse nascere un grande vino. Nel 1996, l'anno stesso in cui nasceva la denominazione, fondò la sua cantina, Adega Algueira, e dalla metà degli anni Duemila la spinta verso la qualità ne ha fatto un riferimento per la Ribeira Sacra. Oggi lavora con la seconda generazione della famiglia, vinifica i singoli vigneti separatamente per leggerne le differenze e ha aperto, accanto alla cantina, anche una piccola cucina dove i suoi vini incontrano i piatti del posto. È la prova che, su queste pareti, il vino lo fa chi ha scelto di non abbandonarle.In Doade, in the heart of the Amandi subzone and on the steepest bank of the Sil, there is a story that sums up the whole area. In the 1970s these terraces were being abandoned: too much toil, too little reward, the young were leaving. Fernando González Riveiro did the opposite. From 1979 he began recovering the old, forgotten plots, wall by wall, convinced that those impossible slopes could yield a great wine. In 1996, the very year the denomination was born, he founded his winery, Adega Algueira, and from the mid-2000s the push for quality made it a reference point for the Ribeira Sacra. Today he works alongside the family's second generation, vinifies the single vineyards separately to read their differences, and has opened, next to the cellar, a small kitchen where his wines meet the local dishes. It is proof that, on these walls, the wine is made by those who chose not to abandon them.
Mencía e Godello nel caliceMencía and Godello in the glass
Il vitigno principe della Ribeira Sacra è la Mencía, un'uva a bacca rossa che qui — complici l'altitudine, le forti escursioni e i suoli di ardesia e granito — dà rossi diversi da quelli del Sud caldo della Spagna. Il colore è un rosso rubino scarico, il naso gioca su frutti rossi come lampone e amarena, viola e una nota erbacea; in bocca il vino è fresco, di medio corpo, con tannini fini. Per stile, e non per parentela, ricorda i rossi di clima fresco, dai profumi nitidi e dalla beva agile. Tra i bianchi domina il Godello, agrumato e floreale, teso e sapido, affiancato in misura minore dall'Albariño. La «mineralità» di cui si parla spesso per questi vini è un descrittore dei profumi e del sorso, non un sapore di roccia che passa nel bicchiere: l'ardesia e il granito lavorano sull'ambiente della vite — il drenaggio, il calore che i muretti accumulano di giorno, le radici che scendono in profondità — più che sull'aroma.The leading grape of the Ribeira Sacra is Mencía, a red variety that here — thanks to altitude, sharp day-night swings and soils of slate and granite — gives reds unlike those of Spain's warm south. The colour is a pale ruby, the nose plays on red fruit such as raspberry and sour cherry, violet and a herbal note; on the palate the wine is fresh, medium-bodied, with fine tannins. In style, and not in lineage, it recalls cool-climate reds, with clear aromas and an easy drink. Among the whites Godello leads, citrusy and floral, taut and savoury, joined to a lesser extent by Albariño. The «minerality» so often mentioned for these wines is a descriptor of the aromas and the sip, not a taste of rock that ends up in the glass: slate and granite work on the vine's environment — drainage, the heat the walls store during the day, roots that dig deep — rather than on the aroma.
A tavolaAt the table
La cucina galiziana vive di mare e di terra, e questi vini ci stanno bene a tavola. Il rosso di Mencía, fresco e dai tannini fini, si sposa con il polpo alla galiziana, condito con olio e paprica, e regge senza fatica anche l'empanada ripiena di carne o di tonno. Sui secondi più sostanziosi — la spalla di maiale con le cime di rapa, gli stufati, le carni alla brace — ci pensano il medio corpo e la freschezza del vino a tenere pulita la bocca. Il Godello, teso e sapido, accompagna invece i pesci di fiume, i frutti di mare e i formaggi freschi del posto. È un abbinamento di territorio: gli stessi vini e gli stessi piatti, nati sulle stesse rive.Galician cooking lives off sea and land, and these wines sit well at the table. Mencía red, fresh and with fine tannins, pairs with Galician-style octopus, dressed with oil and paprika, and easily handles an empanada filled with meat or tuna. On heartier mains — pork shoulder with turnip greens, stews, grilled meats — the wine's medium body and freshness keep the mouth clean. Godello, taut and savoury, instead accompanies river fish, shellfish and the fresh local cheeses. It is a pairing of place: the same wines and the same dishes, born on the same banks.
I profili descritti sono quelli tipici e ricorrenti dei vini della Ribeira Sacra, non la degustazione di una singola annata. Stili e disponibilità variano da cantina a cantina e da vigneto a vigneto.The profiles described are the typical, recurring ones of Ribeira Sacra wines, not the tasting of a single vintage. Styles and availability vary from winery to winery and from vineyard to vineyard.